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第14部分（第4页）

“别插嘴，好没规矩，即使你师父在这，也不敢胡说乱说，你是洞庭鬼岛中，唯一踏入而不死的人，所以将留在这任苦役三年，以换回你的性命。”

中原更急，要留下三年，岂不要命？他恨不得插翅飞往武昌，打听爹爹的下落，再飞赶西北寻找爹爹，怎能在这儿耽上三年？

“不！大叔……”他大叫。

“住口！不留则死，任你选择。”怪人厉叫。

“任何劳役小可皆愿承当，但绝不能稽留三年。”

“不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，绝无更改。”

中原吃了一惊，他曾在玄阴书生口中，听说洞庭鬼叟其人，姓白，名云飞，居住在洞庭湖中，真正的居所却无人得悉。

这洞庭鬼叟事实已年登耄耄，一身艺业出类拔萃，鬼影功白骨爪同为武林绝学声誉极隆。他为人亦正亦邪，亦侠亦道。不随世俗沉浮，不与武林成名人物往来。行踪飘忽，与之所至，含笑杀人，啸傲于江湖之间。行事莫测高深，武林的奇人异士，大都有些古怪行径难为世人所谅，他就是这种人。

洞庭鬼叟，听他名号便够唬人，曾令人闻之色变，毛骨悚然，中原一听名号，便知事大不妙，压下心头狂跳壮着胆说：“小可天胆也不敢违逆老前辈的意旨…………”

“那就成。少废话！”洞庭鬼叟抢着答。

“只是小可大事在身，委实不能稽留过久。”

“呸！谁管你的大事小事？你非留下不可。”

中原一咬牙，朗声说：“老前辈事不关已，当然不知当事人的痛苦，既然老前辈不谅，晚辈已无可抉择。”

“你想怎样？”

“与老前辈一拼生死，死中求活。”

“你做梦！”洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。

中原也朝后缓退，一边悲壮地说：“梦也罢，真也罢，人生自古谁无死？死！吓不倒区区在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，来吧！老鬼。”

他不再退，横掌待敌，事实上，他在留心退路，最好的生路就是入水，这儿距水际约有三五十丈，要逃命，并非不可能之事。

鬼叟的眼睛，大概也可以夜间明察秋毫，已看清中原脸上的神情，狞笑道：“娃娃，别打主意逃走，天下间能比老夫所练鬼影功更快的人，屈指可数，你的身法够快，可是绝逃不出十丈外，你信是不信？”

中原大是不服，说：“老前辈，晚辈如能逃出十丈外，如何说法？”

洞庭鬼叟哼了一声，不加思索地说：“如果你能逃出十丈外，减免二年。”

“晚辈要讨价还价。”

“呸！老子不是和作做生意，用不着讨价还价。”

“哼！如果你不自认是武林的老前辈，便可以任意欺压在下。”中原的语气转硬了。

“本来你便该任我处置，废话什么？”

“你既是老前辈，该任我提出条件，要不作就显对自己的功力无有信心，鬼影功算何玩意？”

“小鬼你敢蔑视我老人家？”

“除非你答应晚辈所提的条件，不然，鬼影功与白骨爪，全是浪得虚名的下乘技俩，连你自己也没有在十丈内擒我的自信！”

“呸！小鬼你说说条件看！”洞庭鬼叟上勾了。

“如果你在十丈内将我擒住，我无话说，依你，如果你失手，只替你服劳役一次，事成即走，且以一昼夜为限，绝不拖延，你可敢答应？”

洞庭鬼叟尚在沉吟，中原又激怒地说：“晚辈料定你不敢答应，只会凭名号唬人。来吧，咱们放手一拼！”

“小鬼，老夫答应你！洞庭鬼叟怒叫！

“请老前辈划定范围！”

这儿是一段斜坡，顶上约八九丈是树林．北边是乱草岗，正南是起伏不定的乱石堆，正西是向下没入湖中地倾斜草地，甚是平整，直伸至四五十丈外！

如按一般江湖朋友的想法，最安全的避难所是树林，一人便可籍树影掩身，更可出手晴器，所以追人的禁忌是遇林莫人，这句话有二种明显用意，其一，是先入林的人可用暗器突袭，以暗打明，稳占上飞，其二，是示人胆怯，意思是说：“老兄，我怕你，?