“芸娘,怎么又流泪了,小心对孩子不好。”坐在对面的王姨娘递过来一张手帕,轻声道:“那刘大爷也是的,既然已经是无儿无女,为何不愿意和我们一起去张家堡居住。”王姨娘特意要求随着马车一起前来刘庄接宋芸娘,一方面是因为她心中内疚,另一方面也是为了好好照顾芸娘。
宋芸娘放下帘子,接过手帕试了试泪,叹道:“故土难离,这里是他的根,他自然舍不得离开。”
王姨娘便开导她:“其实这里离张家堡也不是很远,骑马的话小半日的功夫便可以到。你若记挂着刘大爷,以后让四爷经常陪你来探望便是。”
宋芸娘突然想起来,忙掀开窗帘,冲着紧紧跟在马车旁的萧靖北唤道:“萧大哥——”
萧靖北忙拉紧缰绳,倾身俯首看着芸娘,柔声问道:“怎么啦?是不是不舒服?要不要停下来歇息会儿?”
宋芸娘摇了摇头,急急问道:“我要你将银子偷偷放在刘大爷枕头下面,你放好了没有?”
萧靖北愣了愣,随即笑道:“自然是放好了。娘子只管放心,你交代的事情,我还有不敢办好的?”
宋芸娘便笑着啐了他一口,放下了帘子。
与刘大爷离别前,宋芸娘让萧靖北取二十两银子给刘大爷,可刘大爷连连推辞,说什么也不肯接受。宋芸娘无奈,只好嘱咐萧靖北趁刘大爷送自己上马车时,偷偷进房间将银子放在他的枕头之下。
他们离开刘庄之前,还去了一趟当时借毛驴给丁大山的富户家,赔偿了毛驴的钱,还赎回了田氏的银镯。宋芸娘想到杳无音讯的丁大山,心中便十分沉重,连带着归家的喜悦也减少了几分。
慢慢行了近一日的时间,太阳从东方画了一个优美的弧线,此刻已经滑到了西边的地平线上,熟悉的张家堡城墙在东边青云山、西边饮马河的相伴下,终于出现在视野里。方方正正的张家堡在四周高大城墙的保护下,屹然挺立在这边境贫瘠的土地上,凝聚了几代人的心血和努力,承载了数千人的梦想和期盼。
半个多月未见的张家堡映入眼帘时,宋芸娘又一次涌出了泪水,她从未觉得张家堡是这般的美好和亲切,曾几何时,她魂牵梦绕的故乡居然由温暖富饶的江南变成了这北地孤寂的军堡。
永镇门前,宋思年、柳大夫、李氏、田氏他们正在翘首以盼,看到马车驶近,都激动的围了上去。
宋芸娘在王姨娘的搀扶下走出马车,看到她的亲人们,又是激动地抱头痛哭。
他们这些日子牵挂着宋芸娘,都消瘦了许多,宋思年更是大病了一场,他面色蜡黄,颤颤巍巍地拉着宋芸娘的手,老泪纵横。
柳大夫见宋芸娘面容消瘦,精神不振,顺势把了把她的脉,微微沉吟了会儿,睁圆了眼睛喜道:“芸娘,你有喜了?”
宋芸娘羞涩地点了点头,宋思年他们便更加激动,一时间又哭又笑,惹得城门口的守兵们和出入的军户们都围着看热闹。
萧靖北牵着马走过来,无奈地劝道:“岳父,母亲,芸娘身子弱,受不得累,不如我们先回家让她休息下。”
李氏连连点头称是,一行人又手忙脚乱地扶着宋芸娘上了马车,驶进了张家堡。
马车宽敞,李氏和田氏便也一起上了马车。宋芸娘看着坐在对面喜笑颜开地看着自己的田氏,心中犹豫再三,终究还是没有将丁大山的消息告诉她。毕竟她现在也不知丁大山究竟身在何处、是死是活,若贸贸然告诉田氏,只怕她以后又会再次伤心和失望。
回到萧家后,留在家中的钰哥儿一头扎进宋芸娘的怀里,紧紧抱着她哭着:“娘,我好想你,你这些日子都去了哪儿啊?”
宋芸娘弯着腰想抱起他,一旁的李氏忙拦住了她,“芸娘,使不得,你现在可是有了身子的人,别千万别随便出力。”
钰哥儿仰起头,睁大了水汪汪的大眼睛,不解地问:“娘有了身子是什么意思?”
“傻孩子,你娘要给你添一个小弟弟呢!”李氏笑着摸了摸钰哥儿的头。
萧靖北担心宋芸娘会有压力,便笑着道:“也许是一个小妹妹呢!若是女儿的话更好,又乖巧又懂事!钰哥儿,你喜不喜欢?”
钰哥儿皱起了眉头,小心翼翼地打量着大人们的神色,怯怯地问道:“娘有了自己的孩子,还会喜欢钰哥儿吗?”
宋芸娘心中一酸,忙蹲下身子,捧着钰哥儿柔嫩的小脸,轻声道:“当然还会喜欢钰哥儿啊!钰哥儿是大哥,以后要照顾小弟弟、小妹妹,好不好?”
钰