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第5部分（第2页）

“刚才她给你递眼神，你没看出来。”母亲问。

三甲回家时正为买马事发愁，没有觉察到，如今听母亲一说才知淑英今天连一声哥也没叫扭头就走的原因。

“彩礼有钱吗”三甲又急又愁地问母亲。

“你只管买马去练武，其他的事我自有办法，天无绝人之路，杨家也不会为难咱。杨家捎信说，彩礼不必优厚有那个意思就行，放心罢孩子，娘再作难也要把淑英给你娶到家。”接着问三甲新拜的师傅对他如何：

三甲把在武馆闯三关的情况向母亲说了一遍。

母亲听后问三甲：“你知道师傅为什么不夸奖你吗？”

“不知道”。

“那是你的功夫还没有练到家，你爹常说练武如逆水行舟不进则退，全凭持之以恒，要知道天外有天，人外有人，江湖没有永恒的霸王。不可有少许进步，听得一两句夸奖就洋洋得意不求进取。”

母亲的教导使三甲铭刻于心，自己暗暗告诫自己，一定要听娘的话，不可一时松懈。

杨淑英给三甲递了个眼神，含羞地离开张家。途中思想：三哥是否喜欢这门亲事，她不放心地又转了回来，想听一听三甲的想法。谁知道听到是唉声叹气，她以为是三甲不同意这门亲事，回家里一头扑在床上哭了起来。

三甲每次回家，总在母亲面前耍耍拳脚或刀枪什么的，今日却一反常态连晚饭都没有吃，就回馆里去了，三甲娘一连几天没有叫她去作刺绣，更是叫淑英孤疑，她一连几天饭也不愿吃，活也懒得做，淑英娘也不知什么原因一家人也陷入困惑之中。

他们那里知道三甲母子各有所忙，三甲忙于买马，焦桂英于和同族叔伯商议筹资为三甲下聘一事，也无顾及淑英，直到将聘礼送到杨家，淑英才展开愁眉，才算一块石头落地，她还是和往常一样到三甲家和母亲作伴当她知道三甲为买马银钱不够时，偷偷将自己的的私房钱拿来给三甲娘，并千咛万嘱咐，一定要三甲买一匹好马，钱若不够就给爹娘要。三甲娘深感到姑娘的细心和对三甲的体贴，暗自庆幸。

三甲将足够的银两交给师傅，请师傅为自己选买了一匹黄膘骏马，和一副上等盔甲，穿戴起来像天神中护法韦驮，戏台上大将关公威风凛凛。

吉小虎也购买了一匹白马，和银灰色盔甲，穿戴起来万如罗成转世，手持长枪杀气腾腾。

七、焦武举开武馆称霸一方

七、焦武举办团练称霸凤凰岭

大家神会比武一败涂地

焦武举凤凰岭两次受辱怀恨在心，为了报仇雪耻，以办武馆招谋教练为由，四方寻求武林高手。

经过一年多的寻访有一位安徽人杨玉文应聘。杨玉文身材高大，膀乍腰圆，曾在武当学艺，拳脚套路颇有功夫，刀枪剑戟也较精通。而且会用暗器，徒手快发石子，百发百中，曾获得羽箭富张清之称号。本人一心想称霸武林，但他有武功缺乏武德，同门师兄弟都不相为谋，他目空一切，落得形单影随，独虫一个，因此一怒之下离开武当，流落江湖，以待时机混武后场好以展雄才。

杨玉文经过焦武举一番考核，拳脚功夫稍高自己一筹尤其是他的暗器使焦武举佩服不已，谈及二人抱负，臭味相投，商订杨玉文为其报仇雪恨，焦为杨武考提供便利。于是双方寻找时机，落实承诺。

予北地区每当九月收秋种麦农活已基本结束，一些好赌之徒已在赌场吆五喝六，输光的赌徒就干起来偷鸡摸狗的句出来，这个季节的不法之徒也蠢蠢欲动，所以这时拦路抢劫，橇门别锁入室盗窃，时有发生，赵庄张家牛被窃，许村李家财被盗……弄得一些富户人心慌慌。纷纷请求县衙加强地方安全严惩不法之徒。

焦武举办武馆的招牌挂出一月有余，因他本人口碑不佳没有一人入馆学艺，他正为此发愁，这时皇上下达圣谕，为防山东大刀会泛起，到处杀洋人烧教堂，为保护洋人和地方安全、命各州府县，组织地方武装对上述匪徒给于弹压，各乡镇办团练，抓紧训练乡勇，开州府指名由焦武举为团练长。他如同得到上方宝剑，命令凤凰岭周围十八村组织民团，各村派三名壮年到武馆接受训练，费用由各村富户滩派。各村富户也打着维护村内安全的旗号，向全村农户征收费用，他们一级级加重广大民众的负担来维护少数富户的利益。广大民众只好任其盘剥，敢怒而不敢言。

焦氏武馆训练乡勇的办法是日聚夜散，白天在武馆，由杨玉文武术教练教习拳脚套路功夫，夜晚回各村巡更查夜，村内偷盗事件也减少了不少，虽然是维护少数人利益，但也使广大民众不再担惊受怕。

经过将近一年半的训练，勇士中有的颇见功夫，特别是焦府家丁焦亮在向焦武举学武术的基础上又跟班学习一年半，功夫见长，很受教师和焦武举赏识，每天趾高气昂见人就想动手动脚，整馆乡勇无人敢惹，每天跟在焦武举、杨玉文屁股后头转，小人得志不可一世。

凤凰岭周围十八村有一个共同的三月三大家会，一年一村轮流举行，今年轮到在焦村举行，此会不同于其他古庙会，大家会期间要唱大戏三天，要请民间诸神，还要把七十二位神象安品位高低陈列搭设神棚，挂神象摆香案，供人瞻仰，焚香参拜。入会口高搭彩棚，戏台搭在座南向北诸神棚对面。

举办此会要花费不少银两，由举办村承担。今年焦武举别出心裁。立擂台与什八郎武馆比武论输羸，输方承担庙会费用，三场戏，输一场承担一天费用，输两场承担两天费用，输三场承担三天所有费用。什八郎村本来在十八村之外，如果不迎战留下怯弱的把柄。迎战即是全胜，焦村还是承担三天费用，只要什八郎武馆输一场焦村就比其他村少承担一天费用，一来能占得便益二来也能检查一下自己的实力。

什八郎武馆接到焦武举的挑战书，非常气愤，杨福昌一眼就看出了焦武举的险恶用心，杨福昌稍加思索给他回复了三条：一、同意比武，但原本该唱三天大戏不变，应另加三天，输方承担费用。二、另加三天大戏费用应由输方馆长支付，不得向本村民众摊派。三、参加比武人员名单及出场次序事先公布于众，途中不得更替。

焦武举接到回复看后哭笑不得，如意算盘被揭穿，按什八郎武馆回复比试不但得不到好处，反而只有吃亏的份儿，不比吧，早已传播的纷纷扬扬，如今放弃岂不叫人耻笑，又想不出其他理由，只好按什八郎武馆要求将参加比武名单及次序公布于众。

焦村武馆参加比武人员及出场次序为：

焦亮、焦武举、杨玉文

什八郎武馆参加比武人员及出场次序为：

颜萍、吉小虎、张三甲

经双方商订只比拳脚不比枪械。比武中不得使用暗器。

双方参加比武名单贴满了凤凰岭周围十八村。很快传遍了其他村镇，如山东、河北、邻近府县。

大家会的主要内容是向民众展示诸神象，主会场设在凤凰岭南侧，会址南北长四华里，东西二华里。岭坡上神棚有元始天尊，太上道君，太上老君，释迦牟尼，阿弥陀、药师佛、玉皇大帝、西王母、真武大帝等，左侧由北向南有弥勒佛观音菩萨、大势至菩萨、普贤菩萨、天龙八部等，右侧由北向南以次为寿星、福星、录星、奎星、碧霞元君、关公财神、火灵圣母、八仙药王、牛王马王、火神土地等。民间神灵应有尽有，举不胜举。大会入口处由青松翠柏五色彩绸，扎成牌坊，左有韦驮，右有伽蓝，顶牌有两只仙鹤展翅欲飞，彩坊两框贴有对联曰：敬神神在积善之家，必有余庆，作恶神知，恶贯之人得报应。横眉、惩恶杨善。每个神棚都有对联，择其优者于后：