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第90部分（第2页）

陈公公听了，对着众人说：“各位大人都听明白了，有什么该问的只管问来。洒家虽是奉旨钦派，然而只知进御当差，在断案上很不精通。”

只听杜大人问艾虎：“小孩子，你在马强家几年了？”

艾虎回话：“小人自幼就在那里。”

杜大人又问：“三年前你家太老爷交给你家主人的九龙冠，是你亲眼所见吗？”

艾虎回答：“亲眼见的。小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，放在中间佛龛的左边隔扇后面。”

刑部尚书杜文辉又说：“既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！”

都堂大人陈林公公说：“是呀，三年前马总管告假，洒家还依稀记得，大约是为修理墓茔告了三个月的假，我们这里还有底帐可考。既然是那时候的事情，为何这个时候你才出来说话呀？你说，艾虎！”

只听艾虎不慌不忙地答话：“小人三年前，才十二岁，人事不知。今年小人已十五岁，到底明白点了。又因小人主人眼下遭了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担得起知情不举、隐匿不报的罪名呢？”

都察院总宪范仲禹大人说：“这也就算了。我且问你，当初你太老爷说：”此冠好好收藏，等着襄阳王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。‘艾虎，你说是举什么事呀？“

艾虎回答：“小人也不知举什么事！”

范大人又说：“如此说来，你家太老爷你自然是认得的了。”

一句话，只问得艾虎张口结舌。

艾虎听都察院总宪范仲禹大人问他，是否认得太老爷马朝贤这一句话，心中暗想：“这可坏了菜榥！当初虽见过马朝贤，我并未曾留心，何况又过了三年了呢！然而又不能说不认得。可这位大人如何单问我是认得还是不认得，必有什么缘故吧？”

想罢，艾虎回话说：“小人的太老爷，小人认得的。”

范大人听了，便吩咐左右：“带马朝贤。”左右答应一声，朝外就走。

这时枢密院掌院颜查散大人旁观者清，他受了白玉堂托付照顾少爷艾虎，又见艾虎沉吟后才答应“认得”，就知艾虎有些记忆恍惚，暗暗着急担惊，唯恐年幼一时认错了，那还了得！急中生智，便把手一指，大袍袖一遮，对小少爷说：“艾虎，过一会儿，马朝贤来时，你要当面对证，休得袒护。”

颜大人嘴里说着话，眼睛却递眼色，虽不肯摇头，然而纱帽翅儿也略动了一下，艾虎本因范大人问他认不认得，心中有些疑心，如今见颜大人这番光景，心内更觉明白。

只听外面锁镣响动之声传来，他跪着偷偷往外观看，见有个年老的太监，虽然脖子上带着刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气，而且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺地站在那里，一言不发。

小爷艾虎更觉醒悟，只听范大人问：“艾虎，你与马朝贤当面对来。”艾虎故意地抬头望了一望那人，然后才说：“他不是我家太老爷，我家太老爷小人是认得的。”

都堂陈林公公在堂上笑了，对大伙说：“好个孩子，真有眼力！”

又望着范大人说：“如此看来，这孩子是真认得马总管无疑了。来呀！你们把他带下去，就把马朝贤带上来吧。”左右将假马朝贤带下。

不多时，只见带上了个欺心背反，蓄意谋奸，三角眼含痛泪，一个心术不端的总管马朝贤来。左右当堂打去刑具，朝上跪倒。陈公公见这番光景，未免心生恻隐，无可奈何地说：“马朝贤，今有人告你三年前告假还乡时，把圣上九龙珍珠冠擅敢私携至家，你要从实招上来。”

马朝贤吓得胆裂魂飞，对各位堂官说：“此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！”

只听大理寺文彦博大人对艾虎说：“孩子，你就与他当面对来。”

艾虎便将口供述了一回，然后冲着马朝贤说：“太老爷，事已如此，也就不用拖延了。”

马朝贤说：“你这小厮，着实可恶！洒家何尝认得你来？”

艾虎说：“太老爷如何不认得小人呢？小人那年才十二岁，伺候你老人家多少日子，太老爷还夸我很伶俐，将来必有出息，难道太老爷就忘了吗？”

马朝贤说：“我纵然认得你，几时将御冠交给马强呢？”

文彦博大人说：“马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了。免得皮肉受苦；倘若不招，此乃奉旨案件，我们要动大刑了。”

马朝贤说：“犯人实无此事，大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。”