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第92部分（第1页）

北侠受了太守之邀来府上居住，每日用膳过后，带上义子艾虎到西湖名胜散心尽情，这里是南方小都会，热闹繁华，鲜闻奇事自然不少。两人真有些舍不得走，产生了“乐不思蜀”的感觉。在府上，继祖把二人敬若上宾，三日一大宴，两日一小宴，父子二人身上肉增多了，脸上红润了。过了半个多月，艾虎思念师父，北侠想起丁氏二兄弟之约，于是坚决要告辞去了。太守留他不住，只待款待一番，赠送不少银两，地人便向茉花村去了。

仁宗天子自从将马朝贤正法之后，每每想起襄阳王来，圣心忧虑。江山不稳，必不能吃饭香甜，睡觉安稳，自己以孝忠治国，又不能把叔父怎样。正待不知如何是好之时，屡接奏折，偏偏的洪泽湖水灾为患，不是这里淹了百姓，就是那里伤了禾苗，尽为河工消耗国课无数，都是徒劳而无功。

这一天，仁宗把丞相包公召来，商酌水患一事。包相便保举颜查散，他为人诚恳，做事认真，态度和蔼，体谅民情。而且此人熟读经书，才识过人，有守有为，堪胜此任。圣上听了觉得在理，就提升颜查散为巡按，稽查水灾，兼理河工民情。

颜大人谢圣思后，即刻到开封府拜见包公，一来叩辞，二来讨教治水之法。包公谈了些治水良法，又告诉他，治水虽有成章，但务必随地势之高低，堵泄并用，方能成功。历史上禹的父亲鲸只知堵不知泄，徒劳伤民，结果被头领杀了，大禹继任以泄为主。反而成功，被举为首领。这是历史故事，不能不参考一二。

颜查散知道下面民情复杂。小人、盗寇众多，不能没有文治武安的良才相伴，便又向包公要公孙策、白玉堂同往帮办各种事务，包公应允。

次日早朝，包公奏明了皇上，要主簿公孙策、护卫白玉堂两人随同颜查散前去治水。圣上早已知道公孙策颇有才能，即封给六品职衔；白玉堂的本领更是皇上所深知，准其二人随同前往。颜巡按大人谢恩请训，即刻起程。

这一天他们来到泗水城，早有知府邹嘉迎接巡按大人。这里已到水涝受灾地区，久已不能治安，多次报告京城，要求免粮安民，派官吏前来治安。颜大人问了问水势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时，衙役带进四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫褴褛，看上去受尽了折磨，苦不可言，这些百姓见来了位不同寻常的新官，着衣华贵，神态安祥，便不住地向上叩头，冲着颜大人和二位辅佐大员苦苦哀求：“救命呀！大人。”

颜查散大人问他们说：“你们到此何事？”

几位乡老大声说：“小民家乡连年遭遇水灾，收成甚差，小人食尝不能饱腹，已是不幸，不想近来水中生了水怪，时常出来现形伤人。如遇到的跑了，他便把窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等坐卧不安；如遇上女孩子的家，跑的慢，貌美的姑娘就会被他们掠去，试想谁家扶养个姑娘愿意嫁给水怪，没有回音，没有照顾，所以有女孩的家庭寝食难宁，时刻不能聊生，望乞大人捉拿水怪要紧。”

颜大人心想，初到此地需与地方知府配合，了解了民情实况再作论除。于是就对众乡老说：“你们先回去，本巡按查院自有道理。”

众乡老见老爷受了此案，也知需作准备，布置，且要暗中除害，不可轻易打草惊蛇。他们一行人便向上叩了头，出衙门去了，在外面又告诉了同来的乡老，大家知道新来了朝廷命官，于是散回各村各镇去了。

颜大人与知府大人说了多时，定于明日登西虚山观看水势，知府从客房退去，颜大人和公孙先生及白玉堂议计了一番。到了次日，乘轿到西虚山下，知府早已恭候多时了，备好了所需用品，大家客气了几句，换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得下马步行。好不容易到了山头，但见湖水一片白茫茫沸腾澎湃，由赤堤湾浩浩荡荡漫到赤堤墩，顺流而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲坏浸毁村落、城镇不计其数，慢说房屋四分五落，连树林也是七歪八扭，又见赤堤墩的百姓，全在水漫不到之处，搭了窝棚栖身，自命名曰“舍命村”。这些受灾难民本应移在横塘上居住，因路途遥远，难以就食，故此冒险在此居住。

这一番惨淡、凄凉景象，令人不堪注目，旁边白五爷动了恻隐之心，暗暗想着，“黎民遭此苦楚，连个安定的窝棚也没有，还有水怪侵扰，可见是祸不单行。只是有些可疑，这些水怪如何不吃人，反倒拆毁窝棚，抢掠东西呢？更奇怪的还要貌美妇女。事有可疑，俺今日夜间倒要看个动静。”

白玉堂悄悄地告诉了颜巡按，带领四名差役，暗暗来到赤堤墩，假作奉命查验的光景。众百姓纷纷上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚，进去坐下，又叫来几个农民，大家席地而坐，又细细问了水怪的来踪去迹。

“它们行动起来，可有什么声息没有？”

众百姓说：“没有什么声息，不过嗷嗷乱叫。”白玉堂告诉百姓，你我仍在自家窝棚内隐藏，我们五人来此负责拿怪，也在一间窝棚内存身，夜间水怪来了，好捉住他们。这事且不可声张，唯恐水怪通灵，你们嚷的他们全知道了，大概他们就不肯出来了。“

众乡亲听了，登时连个大气儿也不敢出，立刻悄悄低语，努嘴，打手势。

白玉堂见了，既可笑又可怜，想来这些减善小民被水怪吓得胆都破了。白五爷回手在兜肚内摸出两个锞子，对年长的两位说：“你们把此银拿去，买两瓶酒来，余下的买些米和柴，大家吃饱了，夜间务必警惕。倘若水怪来时，你们千万不可乱跑，大家齐声高喊，然后在窝棚内稳坐，不要动身，我自有道理。”

众乡亲见钦差如此体贴百姓，出手大方，自是欢天喜地，腿快的寻找酒食去，腿慢的整理现成的鱼虾，七手八脚，顿时你干这个，我干那个，仿佛到了过年过节时刻。白五爷看了也觉得有趣，仍叫了几个有年纪的同自己一块儿吃酒，井询问他们水势凶猛的情形，问他为何堤坝再也打垒不起。众乡老说：山根下有股水流逆转，到了那里形成一个旋涡，估计下面有水洞穿山而通可排走一些水流，故此形成旋涡，这东西谁也奈何不得，那地方也不知害了多壮年子弟性命，即使乘船经过那里，也必须小心谨慎，否则船人都会消失。“

白玉堂又问乡老儿说：“漩涡那边，是个什么地方？”

众乡老说：“过了旋涡，那边二三里之遥，便是三皇庙了。”白五爷暗暗把这些话记在心中。

吃过酒饭，天色已晚，大堤也安静下来，仰望天空，早见一轮明月涌出，清光皎洁，衬着这满湖荡漾碧浪，水气茫茫，清波浩浩，真是月光如水。大家闭气息声，锦毛鼠白五爷踱来踱去，细细对水内留神。约有二鼓之半，只听水面忽啦啦一声响，白玉堂把身躯一伏，回手将石子掏出。见一物跳上岸来，是披头散发，面目不分，此怪物直奔窝棚而去。

白玉堂真是好大胆，也不管它妖怪不妖怪，会什么法术，有天大的本领，他便悄悄尾随在后面。忽听窝棚内嚷了一声：“水怪来了！”

白玉堂在那怪物的后面吼了一声，说道：“妖怪，看你往哪里走？”

嗖的一声，就是一石子，正打在那怪物的后心之上。只听噗哧一声，怪物往前一栽，猛然一回头，白五爷又是一石子飞来，不偏不歪，又打在那物面门之上。听得啪的一声响，那怪物哎哟了一声，哈咚栽倒在地。白五爷急急赶上前，把那妖怪按住，差役见时机一到，从窝棚内出来，一齐涌上，将妖怪拿住，抬到窝棚光亮处一看，见他哼哼不上，原来是个人，外穿皮套。急忙把皮套扯下，见他血流满面，口吐悲声，小声嚷道：“求爷爷饶命呀！”

刚说到这，只听那边窝棚又嚷起来：“水怪来了！”