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第81部分（第1页）

且说朱绛贞从花园回来，芳心乱跳，猛然想起，此举后果严重，但还有一事，暗暗道：“一不作，二不休。趁此时，我何不到地牢将锦娘也救了，岂不妙哉？”

想着路子，已到地牢，恶贼因这人是女子，不用人看守。朱小姐也是配了钥匙，开了牢门，便问锦娘有投靠之处没有。锦娘说：“我有一姑母离此不远。”

朱绛贞说：“我如今将你放了，你可认得路吗？”

锦娘道：“我外祖父时常带我往来，路是认得的。”

朱绛贞又说：“既如此，你随我来。”

两个人仍然来到大花园后门，锦娘千恩万谢，也就逃命去了。

朱小姐回来静静一想，暗地里说：“不好了！我闹得这事太大了。”又转念想：“自己服侍郭氏，她虽然嫉妒，也是水性杨花，倘若他被恶贼哄得转了主意，要讨丈夫欢喜，那时我难保不受侮辱。哎，人生百岁，终须一死，何况我爹爹冤枉已有太守搭救，心愿已完，莫若我自尽算了，省得担惊受怕。但死于何地才好呢？有了！我索性缢死在地牢，他们以为是锦娘悬梁，及至细瞧，都晓得是我，也叫他们知道是我放的锦娘，由锦娘也可以知道是我放的太守，我这样一死，也就有了名了。”

朱绛贞主意已定，来到地牢之中，将绵巾解下，拴好套儿，一伸脖颈，觉得香魂缈缈，悠悠荡荡，落在一人身上。渐渐苏醒，耳内只听人语：“似你这毛贼，也敢打闷棍，岂不令人可笑！”

这说话的人是谁？朱绛贞又如何在他身上？到底是上吊了，不知死了没有？说得还不明白。其中必有缘故，待我们慢慢探访来。

朱绛贞原是自缢来着，只因马强昼间在招贤馆将锦娘抢来，众目所视，早就引动了一个人，暗自想道：“此女子如此美貌，如花似玉，给了马强不是一朵鲜花插在牛粪上，我若得到此女，一生快乐，岂不胜似神仙？”

后来此人见锦娘要刺马强，马强一怒之下，把锦娘下在地牢，他却暗暗欢喜道：“活该这是我的姻缘。如果我将她救出，好生安慰，百般照顾，她又无依靠，似玉的躯体不是让我骑吗？我何不如此如此呢？”

你道此人是谁？乃是赛方朔方貂。这个人且不问他出身行为，只他这个绰号，便知是个不得了的人物，不知道听谁说过“东方朔偷桃”故事，是个神贼，他便给自己起了绰号叫赛方朔。他又何以知道复姓是东方，朔是名字呢？如果知道，他必然把“东”字添上，叫“赛东方朔”。真的那样的话，念着不好听，而且拗口；莫若是赛方朔方便，管他通不通，不过是个做贼的代号罢了。这方貂因到二更半时分，不见马强出来，估计是郭氏又扒光了老公衣服，抱在一起爱抚起来，马强性起，怕早忘了锦娘一事。他便悄悄离了招贤馆，暗暗到了地牢，黑暗中正碰在吊鬼身上，暗说：“不好。”

他也顾不得辨认是锦娘不是，只见他用右手揽定，听了听喉间尚有响声，忙用左手顺着身体摸到项下，手掌碰上绛贞乳房，一阵颤动，知是女孩无疑。黑暗之中，全凭触觉，他用单手把巾帕解开，轻轻放在床上，顾不上吻他一口，摸上一把，只见他自己一低头，便把女子两胳膊搭在肩头上，然后一长身，回手把两腿一拢，往上一颠，把女子背负起来，迈开大步，往后就走，谁知他也是奔花园后门，皆因平时眼看熟了，及至来到门前，却是双扇虚掩，暗暗说道：“此门如何会自己开了呢？不要管它，且走路要紧。”

这方貂一气走了三、四里之遥，刚刚背到夹沟，不料遇见个打闷棍的，以为他背着包袱行李，冷不防就是一棍。

方貂早已留神，见棍临近，一侧身把手一扬，夺过闷棍往怀里一带，又往外一耸，只见那打闷棍的将手一撒，咕咚一声，栽倒在地，爬起来就跑。因此方貂说道：“似你这毛贼，也敢打闷棍，岂不令人可笑！”

可巧朱绛贞就在此时苏醒，听见此话。

谁知那毛贼正要跑时，只见迎面来了一条大汉，拦住问道：“你是做什么来的？快讲！”

真是贼起飞智，他就连忙跪倒，道：“爷爷救命啊！后面有个打闷棍的，抢了小人的包袱去了。”

原来这位大爷正是北侠，一闻此言，便问道：“贼在哪里？”

贼说：“贼在后面。”

北侠回手抽出七宝钢刀，迎将上来。

这里方貂背着朱绛贞往前正走，迎面来了个高大汉子，口中吆喝着。

“快将包袱留下！”

方貂以为是方才那贼的伙计，便在树下将身子一蹲，往后一仰，将朱绛贞放下，就举起那贼的闷棍打来。

北侠将宝刀只一磕，棍已削去半截。方貂说：“好家伙！”

撒了那半截木棍，回手抽出朴刀，斜刺里砍来。北侠一顺手，只听“昇”的一声，朴刀分为两段。方貂“哎哓”一声，不敢恋战，回身逃命去了，北侠也不追赶。

谁知这贼在旁边看热闹儿，见北侠把那贼战跑了，他早已看见树下黑漆漆一堆，以为是个包袱，便说：“多亏爷爷搭救，幸喜贼把包袱撂在树下。”

北侠吩咐：“既如此，随我来，你就拿去。”

那贼满心欢喜，刚刚走到跟前，不防包袱活了，连北侠也吓了一跳，连忙问那树下包袱：“你是什么人？”

只听那活人说：“奴家是遇难人，被歹人背到此处，不想遇见此人，他也是个打闷棍的。”

北侠听了，一伸手将贼人抓住，问道：“奸贼！你竟敢哄我不成？”

贼人央告说：“小人实在出于无奈。家中现有老母，求爷爷饶命。”

北侠问：“这女子从何而来？快说！”

贼人说：“小人不知，你老问她自己吧！”

北侠揪着贼人问女子道：“你因何遇难？”

朱绛贞将已往情由述说了一遍，“原是自己上吊，不知如何被那人背出。如今走投无路，求老爷搭救搭救。”

北侠听了这位姑娘的话，心中颇为难受，如何带着女子黑夜而行呢？猛然省悟道：“有了，何不如此如此。”

欧阳春回头对贼人说：“你果真家中有老母吗？”