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第1部分（第2页）

“那么你的消息也许应该告诉潘勃，然后由潘勃转告我？”

“这不是件可以托人转告的事，陛下，这件事其实也不是消息。”华特被迫承认。“当你的侍臣问我来此的理由时，我想不出别的方法向他解释。”

那谜一般的回答挑起了约翰的兴趣，因为他本身就是个喜欢暗示和影射的人。“不是消息，但应该让我知道，而且连你臣服的领主都不能说？”约翰露出微笑。“真是的，别再吊我的胃口了。”

“我们可不可以私下谈？”华特低声说，再度瞥向王后。

约翰不悦地噘起嘴，但还是示意华特走向房间另一头的窗边座椅。他会跟年轻貌美的妻子说许多事，但也承认有些事最好不要在爱聊是非的女人面前谈。

约翰带着一杯酒，但没有问华特要不要喝。他的不耐烦显而易见。

在窗边面对面坐下后，华特立刻开门见山地说：“你可能知道雪佛的继承人和柯家的女儿多年前在令兄理查德的祝福下订定了婚约？”

“以前听人提起过，那门愚蠢的亲事是基于友谊而非利益。”

“不尽然，陛下。”华特谨慎地说。“你可能不知道柯奈杰从圣地带回来可观的财富，而其中有不少将成为新娘的嫁妆？”

“可观的财富？”约翰这下子是真的感兴趣了。他总是苦于无钱治国，因为理查德的十字军东征几乎掏空了国库。但华特这种小男爵所谓的财富在一个国王眼中可能根本不算什么，所以他想问个清楚。“你指的是多少？几百两银子和一些金杯吗？”

“不，陛下，应该说是国王赎金的几倍。”

约翰不敢置信地跳起来。“比十万两银子还多吗？”

“至少两倍以上。”华特回答。

“我从来没听说过这件事，你怎么会知道？”

“这件事在奈杰勋爵的好友之间并不是秘密，据说这笔财富是他在解救令兄的性命时获得的。但他绝不会希望这种事传扬开来，尤其是现今盗匪猖獗。我也是在听说雪佛未过门的媳妇有多少嫁妆时无意中听到的。”

“嫁妆有多少？”

“七万五千两银子。”

“前所未闻！”约翰惊呼。

“但可以了解，因为柯奈杰不像雪佛那样拥有许多土地。柯奈杰不是没有那个能力，但他似乎不是个爱炫耀的人，拥有一座小城堡和几小笔土地就令他满足了。很少人明白他的权势有多么大，凭他的雄厚财力在必要时可以招募多少佣兵。”

约翰不需要听到更多。“如果那两个家族联姻，他们的权势会比潘勃和崔斯还要大。”

他们的权势甚至会超越约翰，尤其是在许多贵族漠视或公然违抗国王的命令时。这一点华特和约翰都心知肚明。

“那么你明白阻止这门亲事的必要了吧？”华特大胆地问。

“宋盖义对我向来有求必应，多年来不断支持我作战，甚至经常派他的儿子率领军队来帮助我。即使我强行阻挠这门亲事，他们还是会不顾我的反对而结为亲家。在我看来，我只能对这个几乎没有土地的柯奈杰课以重税。”

“如果阻止这门亲事的不是你，而是别人呢？”华特狡猾地问。

约翰放声大笑，引来王后从房间彼端投来好奇的一瞥。“我一点也不会感到遗憾。”

华特暗自微笑，这正是他想要的反应。“陛下，如果雪佛必须另觅媳妇，而你建议的人选在海峡彼端有陪嫁土地，那对你会更加有利。大家都知道他派骑士援助你在英格兰和韦尔斯的战争，但对你在法国的战争都是缴交佣兵代金，因为那里跟他没有个人利害关系。如杲他的儿媳妇在比方说拉芒什省有陪嫁土地，那么他就会基于个人利害关系而负责使拉芒什省不再给你带来麻烦。你一定会同意三百个骑士比一千个佣兵的代金对你更有帮助。”

约翰露出笑容，因为事实的确是如此。一个训练精良、忠心耿耿的骑士比六个佣兵更有价值。雪佛所能提供的三百个训练精良的骑士可以帮助他赢得重要的战役。

“我猜你正好有个女儿的陪嫁土地在拉芒什省？”约翰问，但那只是形式，因为他已经猜到答案了。

“是的，陛下。”