朱氏咬咬唇,“我不信,我要亲自看看云儿,我要看看她!”
老管家置备的南院灵堂上摆着两副棺材,一厚一薄,朱氏缓缓走近,那副黑色的厚木棺材里,用白布覆盖着,用手一揭只瞧见一具看不清面目的焦尸,而她的胸前似要粘贴着什么,朱氏与朱婆子使了个眼色。
朱婆子壮大胆子,伸手拽住那个闪着光的东西,用手擦了擦,竟是一枚被大火烧得碎烈的琥珀,上面可见曾经的图案,那是一只鸟。
朱氏脑海里掠过昔日泥菩萨给云罗琥珀时的情形,晶莹剔透,里面是只蓝色的凤凰,仿佛要一飞冲天,虽然只姆指大小,但那凤凰的形状栩栩。凤凰还是蓝的,许是碎烈,许是经过了大火的焚烤,竟变得有模糊起来,眼泪模糊了朱氏了双眼。“没错,是云儿的护身符。”
朱婆子问老管家:“二小姐十一二岁了,怎的瞧上去像是五六岁的孩子个头儿?”
蔡勤道:“请仵作来瞧过,说是烧死的人都这样。从肉铺买的肉,煮焦后肯定比早前要小。”
就连仵作也瞧不出所以来,只看了一眼便离开了。
萧众敬厉喝一声“死奴才,拿本官的侄女与猪肉铺的肉比。该死!”
蔡勤连连认错,“请二老爷恕罪,这原是仵作的比拟。”
“他是外人,可二小姐是你的主子,是我们萧家的女儿。”
朱氏将护身符递给婆子,心头一凉,“小心包好,回头送到京城去,着人去临安府报丧。”
京城的蔡氏听罢噩耗后,也是一脸不相信的表情。
待下人递过一个锦囊,她倒出来,竟是枚碎烈的琥珀,这是她给云罗的,还有一枚萧众望亲手给云罗刻的玉佩,上面有“爱女初晴”的字样,这原是该随着初晴一道去的,但蔡氏想留个念想,就留了下来,后来为了让所有人相信云罗是初晴,她又给了云罗。
云罗不戴这玉佩,却是一直珍藏在锦盒里的。
下人眼泪滴落,“护身符是小姐死后,二太太从小姐身上寻着的,被大火给烧裂了。还有这玉佩,原是小姐锦盒里的东西,二太太另寻了个盒子装着,旁的一边随二小姐下葬了……”
萧众望听说他的嫡长女没了,难过了两日,之后照常过着他自己的日子,对于他来说,再珍爱的女儿,不过是他众多女儿里的一个。
花无双一回扬州乡下,见玉倾城手里握着柳枝,正在教姑娘们练功,一举一动,一颦一笑都得到位,更有几个少年在一边练着嗓子,唱着戏词,动作也是一板一眼做得认真细致。
玉倾城见花无双到了,拉了她进屋。
听罢了玉倾城的话,花无双惊道:“小姐要离开萧府?”
玉倾城点头,“是李爷送来的飞鸽传书,我只是照着李爷的意思写了信给你。这戏还得演好,你先住几日再回去。”她顿了一下,“李爷说,若是萧府人留你继续教大小姐琴棋,你先应下,且再呆上三两月也无碍,这样才不会惹旁人生疑。至于小花儿,就说我病着,留她在身边侍疾。”
正说话,小花儿进屋,嘟着小嘴道:“娘,惯会骗人,明明好着,却说你病了。”
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111 我是云罗
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一双灵透的眼睛看着院子里比划唱戏的姐姐大花儿,一举一动都这样的优雅动人,直瞧得小花儿一脸羡慕,早前她也学过的,可却没有唱歌的天份,倒是舞蹈极好。玉倾城轻叹不已,便不再逼她学唱戏,只说由着她性子,让她跟在云罗身边,想让她也学一技之长。
大花儿,是玉倾城长女的小字,风尘世家的女子,成人时才另取花名,即便是清倌人亦是如此。
二月十五,花无双佯装无事回到钱塘,一进府就听说云罗的事,先是愣怔之后就哭了起来。
就如云罗猜测的那样,蔡氏听说花无双这几年一直教云罗琴棋,便留她下来继续教初雨、初冰,许是云罗太过聪慧,竟显得这两个姑娘越发笨拙,好在花无双做了二十来年的琴师,什么样的小姐都接触过,没几日就习惯了。
扬州,某别苑。
云罗女扮男装,身边站着一袭干练、娇美女装的绣桃。
杏子瞪大眼睛地打量着:“你真是小姐?是我小姐?”她摸了摸头,在乡下的时候,她天天盼着学好厨艺,这样就可以早些回到云罗身边服侍,今儿一早有人从乡下庄子里将她接到了扬州城内。
云罗微微一笑:“从今日起,你得唤我公子爷。”
杏子摇了摇头,“可你明明是女子……”
绣桃走近杏子,缓缓蹲下,杏子打小就比云罗长得快,而今几年没见,杏子经历一遭贱卖分别之后,又吃了好几月的药将养,这才好了。如今比云罗矮了半个头儿。
杏子惊呼一声“我认得你”。指着绣桃道:“你叫绣桃,你是绣桃对不对?”
绣桃勾唇笑道:“其实我姓韩,叫作韩采菱。”她伸出手来,轻拍着杏子。道:“你以后叫我一声韩姐姐。”
杏子欠身行礼,但这分明就是绣桃,看来是改了名儿,问:“小姐,那我呢,我叫什么?”
云罗道:“你娘原姓柳,忘了自己的名字,被蔡大太太赐了个柳儿的名,你爹原姓梁,因是蔡家的家奴。赐了蔡姓,我瞧你就叫梁杏子。”她重申道,“记住了,从现在开始,但凡见我着男装。便唤我一声公子或公子爷,要是我着女装,你们就唤我小姐。”
二人齐齐应声。
二月初八,杏子永远?