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第90部分（第3页）

颜查散大人说：“大约束手问他，决不肯招，左右，请大刑来。”

两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着说：“小人不告了！小人不告了！”

陈公公便问：“你为何不告了？”艾虎说：“小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问，这不是小人活活把太老爷害了吗？小人实实不忍，小人情愿不告了。”

陈林公公听了，点了点头，说：“傻孩子！此事已经奉旨，如何由得你呢？”

只见杜大人说：“暂且不必用刑，左右将马朝贤总管带下去，艾虎也下去，不可叫他们对面交谈。”衙役上来，把他们左右一边一个带了下去。

颜查散大人说：“下官只说请刑，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”

刑部尚书杜文辉说：“刚才马总管说不认得艾虎，下官有些疑心，不知艾虎是不是受人主使而来？”

枢密院掌院颜查散大人听了暗自思索：“这话说的厉害，但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视不管！”想到这里，连忙说：“大人顾虑的极是，但艾虎是个孩子，如何担得起这样的大事呢？且包太师已然测到此处，还要用御刑铡他四肢，他岂有不肯实说的道理呢？”

杜大人说：“言虽如此，下官又有一个办法，不如将马强带上堂来，如此这般追问一番，如何？”

各位堂官听了，齐声赞同，于是吩咐：“带马强，不许与马朝贤对面。”左右答应。

不多时，把马强带到。刑部尚书杜文辉说：“马强，如今有人替你鸣冤，你认得他吗？”

马强说：“但不知是何人？”

杜大人说：“带鸣冤的当面认来。”

只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“这不是艾虎吗？这孩子倒有为主之心，真是好！”连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”

杜文辉大人又问：“他有多大年龄了？”

马强说：“他十五岁了。”

杜大人又问：“他是你家世仆吗？”

马强说：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。

杜文辉大人又说：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将口供诉上来。”

艾虎便将口供诉完，又对马强说：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”

马强喝道：“我骂你这狗奴才！满嘴里尽胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！”

陈公公说：“此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹！这样做就该掌嘴。”

马强跪爬了半步，说：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠，这都是艾虎的谎言。”

颜查散大人说：“你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上，倘若搜查出来，你还抵赖呢？”

马强说：“如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。”

颜大人说：“既如此，都把口供画押上来。”

马强以为绝无此事，欣然具法。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将口供念与他听，问他：“如今你侄儿已然供明，你还不实说吗？”

马朝贤说：“犯人实无此事。如果从小人侄儿家中搜出此冠，犯人情愿认罪，再无抵赖。”说完也作了一个口供画押，随后被带了下