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第一章（第2页）

女孩子一旁看着她，先还呡着嘴偷偷地笑，最后终于禁不住，"哧"地笑出声来。似乎觉得不该笑，又忙掩住了口。

荷衣抬起头道："你这小丫头为什么要笑？难道从来没见人吃过饭？"

女孩愈发笑得狠了，道："我笑姑娘是这几天来的客人当中吃得最快的一位。别的客人吃饭的时候，都要先把三盘菜仔细看过一翻，请教过菜名，再慢慢品尝。因为这是神来阁孙掌柜的手艺，一般的人是吃不到的。就说姑娘刚才吃过的一碟松鼠鳜鱼就是神来阁的一绝。做得好这道菜的，这方园几百里也就只有孙掌柜一个人而已。"

她这么一说，荷衣大觉尴尬，只恨不能把方才吃下的东西再吐出来研究一遍。至于自己究竟吃了些什么，她根本没往心里去。只记得仿佛吃了一条鱼，几个蘑菇，如此而已。

荷衣只好笑道："你小小年纪，对厨艺倒是知道得很多。"

女孩给她这么一夸，脸立即红了起来，支吾了半天才道："也没有什么，我叫孙青，孙掌柜是我爹爹。"

荷衣道："过几年我再来的时候，也许已能吃到你做的松鱼鳜鱼了。"

她想了想，忽然又问："你刚才说，这几天里还有别的客人来？"

孙青点点头："是啊。他们来的快走得也快。最短的只在这里呆了一下午。可他们吃的第一顿饭都是我爹爹做的。"

荷衣道："你知不知道一共来了多少人？"

"前前后后有十三位。我爹爹做了十三次松鱼鳜鱼，包括你这一次，就是十四次了。爹爹说，谷里来了贵客赵总管才会请他亲自下厨。所以他叫我好好伺候你。"

荷衣听罢，淡淡一笑，道："能不能麻烦你带个话给赵总管，问他我可不可以现在就去见他？"

女孩子点点头，撒腿跑了出去，过一会儿又回来，道："赵总管说，如果姑娘觉得方便，他现在就在玄字第三号房里等着姑娘。"

※※※

三号房好象是一个专门会客的地方。

荷衣是第一次见到云梦谷的总管赵谦和。他看上去五十来岁的样子，和郭漆园一样，是一副儒士打扮，却比郭漆园高得多。但他的样子似乎很严肃，远没有郭漆园和气，脸上没有什么表情，说话倒是很客气："楚姑娘，请坐，请用茶。这是新到的鸦山茶，我以为比蜀郡的鸟嘴香要好喝。"

楚荷衣笑了笑，道："多谢。"

——吴僧漫说鸦山好，蜀郡休夸鸟嘴香。

这两种茶在市面上十分名贵，好几两银子一两。她从未喝过，并不知道它们之间有什么区别。

荷衣喝的最多的是饭馆里便宜的红茶。

赵谦和道："姑娘此来也是为了那件事，所以我们也就不多寒暄了。说实话，在此之前，已陆陆续续地来过十几位高手。是我和几位总管花了几个月的功夫找来的了。只是谷主都不满意。"

楚荷衣道："看来这件事一定很难办，否则贵谷主何以如此挑剔。"

赵谦和苦笑："谷主的脾气，谁也摸不透，我们做属下的，只是奉命行事而已。不过他说不合适，当然有他自己的理由。"

楚荷衣忍不住问道："是些什么理由？"

赵谦和摇摇头："我们也不知道。他只说不合适。倒害得我们向客人们解释时大费周章。"

楚荷衣笑道："如果他说我也不合适，赵总管就用不着费心解释了，我直接回去就好。"

听她这么一说，赵谦和的脸上露出了笑容，道："姑娘能这么想就好极了。我只是不想令人失望。坦白地说，这件事究竟是什么，连我也不知道。只知道谷主想找一个人替他调查一件事。酬金么，先付六千两，事成之后再加五倍。一共是三万六千两银子。"

她不紧不慢地道："这个消息既已传到江湖，我想以后来找总管的人会源源不断，贵谷主一定不愁合适的人选。"

赵谦和不置可否地哼了一声，道："我们只找我们觉得信得过的人，这种人在江湖上并不多。"

"那为什么我们现在还不去？"

"倘若姑娘现在还有精神，就请随我入谷。谷主下午正好有空。"

※※※

马车在山道里似乎行了很久。进入一个大门之后，似乎又行了半个多时辰才缓缓地停了下来。车上的马夫是个样子快活，鼻尖有些发火的年轻人，在荷衣的印象里这样子的人应该话很多才对，可是一路上他也是一言不发。只在马车停下来的时候，"吁"了一声。然后赵谦和先下车，替她打开车门，她轻轻跳了下来。定睛一看，已是一个院落的门口，只见院门紧闭，上书的"竹梧院"三字倒还认得。

推门而入，旦见院内荷香扑鼻，竹影沁心，鸟声聒碎，林风荡漾。游廊纵横，直与远处大湖边的曲桥水榭相接。举目遥望，那大湖碧波浩荡，似与江河相通，沿岸垂柳拂拂，花影横斜。而山峦隐于大湖两侧，其中又似有数不清的流泉飞瀑，奇石怪涧。景色虽美，却幽静得不见一个人影。

廊上的大理石砖镶着铜边，光可鉴人，一尘不染。两旁的扶手和坐栏均用素绸缠裹。

荷衣禁不住叹了一声："这里好美。"

赵谦和笑了笑，道："这里是谷主的居处。院子很大，房间很多，却只住着谷主一个人。平时除了我们几个总管有事可以入禀之外，任何人都不能擅入。"

荷衣觉得有些奇怪，这等富贵人家，应当是僮仆成群，妻妾满堂才对。便道："而我今天却能在这里见到谷主，岂不是很荣幸？"

赵谦和淡淡笑了起来："荣幸倒谈不上。不过谷主倒是从不在自己的院子里会客。前面来的十几位朋友都是在别处客厅见的。昨天晚上他有个棘手的病人，一直忙到今天上午，大约是累了。"