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第12部分（第3页）

“啊，太太，今儿上哪里呀？”

妇女们齐声招呼道。在河水的反映了，她们挽起裤管露出的黑腿在晃动。

“去拜访宫田照吉先生呐。”灯塔长夫人回答说。

夫人看见新治的母亲，她觉得不打一声招呼，就去解决人家的儿子的婚姻问题是很不自然的。于是，她从石板路上迂回，踏上了通向河边的布满苔藓容易滑跤的石阶。穿凉鞋是很危险的。她转身背向小河，还好几次回头偷看小河那边，一边扶住石阶慢慢走了下去，一个妇女站在小河中央，伸手助了她一臂之力。

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下到河边，夫人脱下凉鞋，光着脚丫，开始tang水过河。

对岸的妇女们望着这种冒险的行为，吓得目瞪口呆。

夫人抓住新治的母亲，在她的耳边说了些悄悄话，可是并不高明，被周围的人都听见了。

“其实嘛，在这种地方说话不怎么合适，不过，新治和初江的事，后来怎么样？”

新治的母亲面对这种突如其来的提问，瞪圆了眼睛。

“新治喜欢初江吧？”

“哦，这个……”

“尽管这样，照吉先生加以阻挠了吧。”

“哦，这个……所以很痛苦……”

“那么，初江本人怎么样？”

其他的海女对这全部可以听见的悄悄话，抱有极大的兴趣，大家都加入进来了。首先是提起初江的事，自从货郎举办比赛以来，海女们全都成了初江的伙伴，从初江那里听到了她的心里话，她们一致反对照吉的做法。

“初江也很迷恋新治啊。太太，这是真的啊。可是，照大爷却打算把没有出息的安夫招为养老女婿，天下哪有这等傻事啊！”

“所以嘛……”夫人用讲课的语调说，“我接到女儿从东京寄来的一封威胁信，让我无论如何也要促成新治和初江的结合。所以，我这就到照吉先生那儿去谈谈试试。不过，这事也得先听听新治母亲的意见。”’

新治的母亲拿起了正踩在脚下的儿子的睡衣。她慢慢地把它拧干，沉思了一会儿，然后向夫人低头施了一礼，说：

“那就拜托您啦。”

其他海女在侠义心的驱使下，活像河边的水鸟群也沸腾起来，彼此商谈，认为她们要代表村里的妇女跟夫人一起去，以人多来给照吉施加压力，这样可能有利。夫人同意了。她们商定，除了新治的母亲以外，五个海女也一起去。她们赶忙把洗濯的衣服拧干，送回家里之后，在去照吉家的拐角处与夫人会合。

灯塔长夫人站在宫田家昏暗的主间处。

“屋里有人吗？”

她招呼了一声，声音显得很有活力。屋里没有回应。晒得黝黑的五个妇女非常热心，从屋外像仙人球似地把头探进去，闪烁着目光，瞧了礁上间的里首。灯塔长夫人再招呼了一声，声音在空荡荡的房子里旋荡。

片刻，传来了楼梯的吱嘎声，身穿单和服的照吉走了下来。初江好像不在家中。

“噢，原来是灯塔长太太。”

照吉堂堂地站立在门框处，嘴里嘟囔了一句。他接待来客，决不露出平易近人的面孔，而且倒竖起活像鬃毛的白发，令大多数来客看见这种情状都想逃跑。灯塔长夫人虽然也有点畏怯，但还是鼓起勇气说：

“我有件事想找你商量。”

“是吗，请进屋里来。”

照吉转过身子，旋即登上了楼梯。灯塔长夫人随后，五个妇女也尾随，悄悄地登上了楼梯。

照去把灯塔长夫人让进二楼里首的客厅，自己落坐在壁龛的立柱前。他对走进屋里的来客增至六人，没有露出惊讶的神色。他无视客人的存在，凝望着敞开的窗户，手里摆弄着画有鸟羽药铺广告的美人画团扇。

透过窗户，可以望见歌岛港就紧贴在下方。防波堤内侧挂着一艘合作社的船儿。夏云仿佛仁立在伊势海的?