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第8部分（第4页）

“我希望你能成为我的妻子，”他说，“我相信，诺埃拉，我们在一起会很幸福的。”

当他攥紧她的手时，她有一种受到威胁之感，真想马上就逃开。　　可逃走是不可能的，所以她想把手抽回来，但她的手被紧紧地握住了。他说：　　“我的房子也许不如这城堡漂亮华丽，但那是我们家族二百多年前传下来的，你一定会成为我们历代家族中最漂亮的女主人。”　　“我……我很抱歉，”诺埃拉胆祛地说，“虽然你向我求婚使我感到很荣幸……但……斯蒂芬爵土……我……我不能结婚。”

斯蒂芬爵士笑了。　　“因为你很年轻，”他说，“你有些紧张这很自然，也许对结婚还有些害怕，但你会发现我是一位非常温顺和慷慨的丈夫。在英国，约克郡是再好不过的成家地方了。”

诺埃拉倒吸了一口凉气。

她觉得他根本不想听她讲什么。　　他似乎很简单地认为，不管她现在有什么感觉，她会成为他的妻子的，她费了好大劲儿才把手抽回来，双手紧紧握在一起说：“请你……听我说。”

“好的，我听着，”斯蒂芬爵士回答，“但我必须告诉你，诺埃拉，你绝不能回答说：‘不’。你哥哥已经同意了我们的婚姻，我打算几天之内就给报社送去我们的订婚启事。”

“不！”诺埃拉再次说。

这时他探过身来，试图把她抱在怀里。

她意识到他想吻她，就猛地挣脱了身子。

他还没有来得及规劝她，还没来得及抓住她，她已经逃出房间沿着走廊跑远了。

她听到他叫她的名字，但她没有停步。

她这时只想急速穿过大厅跑上楼梯躲到她的卧室去。

她关上门，拧动钥匙上了铵，一下瘫在椅子上。一时间喘不上气来，心里怦怦直跳。

“我怎么也想不到……怎么也猜不到……，”她自言自语说，“伯爵这么快就打算把我嫁出去。什么人不可以嫁，偏偏要我嫁给斯蒂芬爵士！”

她知道当他靠近她想亲吻她时，她心中感到一阵恶心。

她认为他自负而又讨厌，她绝不喜欢这样的男人。

“我怎能嫁给这样的男人？”她发狂地问自己。

她记起她父母之间的爱情：幸福象灵光一样在他们身上闪烁。

她知道那才是她所追求的，而在斯蒂芬·霍顿身上是根本找不到这种爱情的。

“我必须要伯爵……明白。”她想。

她在椅子上坐了很长时间，然后站起身来走到镜子前。

一种难以表达的恐惧占据了她的心头，她脸上失去了往日的光彩。

假如伯爵固执己见呢？她感到自己在浑身发抖。

由于感到自己孤弱无援，她开始祈祷起来：“救救我……妈妈……救救我！”她乞求着，“除非象你对我爸爸那样，否则我怎么，……可能随便嫁人呢？”

她第一次理解了她希望的爱情正是卡罗兰姨妈对达西·佛尔伯的那种感情。

也许她也曾失望，也许伯爵对她已经厌烦了。

也许就因为这个她才勇敢地与一个不能与之结合的男人私奔。那是错误的，也是罪恶的，诺埃拉知道。但和一个自己并不爱的人结婚同样是个错误，即使让这个人碰一碰她也使她不寒而栗。

“我必须让……伯爵……明白！”她又一次重复。

她不知道此时楼下发生的事，也不知道斯蒂芬爵士是否把她的态度告诉给伯爵没有。

“也许现在他不想娶我了！”她乐观地想。

这时她记起斯蒂芬先生当时眼中流露的神情，以前她从未注意过。　　因为他一直是这样无聊和自负，所以她以前几乎没有把他当做一个人看待。

然而，当他拉住她手时，后来又试图拥抱她时，她知道他觉得她很有女人的魅力。

“我怎能……忍受那种侮辱？”她大