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第85部分（第1页）

被囚期间，陈晋元逃意未减。奈何众匪看守严密，陈晋元屡试不成，反被打断了双腿。怕再生差池，曾三命手下将陈晋元头发剃去，并将他与陈维业一同锁在了浮屠塔中。

那浮屠塔连通着暗厅，没过多久，二陈便察觉地下有异。陈晋元数次以绝食相逼，曾三这才把“实情”告之。

据曾三说，他们躲在寺中，实则是为了研制一种西洋药剂。此种药剂虽被朝廷列为舶来禁药，但在民间却私下交易的火热。曾三表示，他们只为牟利，并不想害人，等到东洋专家将药剂研制成后，便会放了二陈，然后再远走高飞。

陈晋元暗忖：那鸦片最初传到中土时，就曾作以药用。众匪所图谋的，想必也是类似的东西。陈晋元又问起失踪的村民，曾三却指天咒地的发誓说并没有扣留。

为让二陈相信，曾三特意押他们在寺内看了一圈，就连那地厅也未漏掉。其时首批上山的村民早已被坂本害死，尸首也封砌在不佛殿的泥像里，二陈自然瞧不到什么异样。又见那地厅中仅有些活禽家畜，陈晋元对曾三的话，也便信了几分。

被囚期间，二陈时常想寻找机会逃走，无奈塔内塔外皆有匪人把守，要脱离魔掌，难似登天。

直到了前几天晚上，轮值的匪人不知何故未至，塔中地厅内只剩坂本一人。见机会难得，陈维业便想铤而走险。他悄悄磨断绳子，轻手轻脚地摸进了地厅。

陈维业一到地下，坂本立即发觉。二人各不退让，当即扭打成一团。陈维业才脱桎梏，手脚不甚灵便，没多久便落了下风。

见坂本难缠，陈维业心中焦灼，从案上乱摸到一只药瓶，便要向坂本砸去。

岂料坂本一见陈维业手中药瓶，惊得骇然失色，他身形急退，双手连摆，嘴中以生硬的汉话大叫着“不要”。原来陈维业所持，正是那虎烈拉病毒。

陈维业虽不识得虎烈拉，但也瞧得出坂本对自己手中药瓶颇为忌惮。于是以此胁迫坂本，救起陈晋元，并且打开了上层浮屠的入口。

三人一出塔，便有忍者、凶僧围来。诸匪认得那瓶中之剂，虽捏扣了暗器在手，倒也不敢轻举妄动。

然陈晋元双腿折损，行走不便，陈维业一手扶他，一手执瓶，又要防着诸匪突袭，等勉强挨到寺门外，已陷入进退维谷的境地。

一名忍者趁陈维业跋胡疐尾，疾身上前，先将坂本抢出，复朝陈维业手腕抓来。见再拖下去二人都会逃脱无望，陈晋元便拼死抱住那忍者，让陈维业先行逃命。

危机关头，陈维业权衡利害，只得放开陈晋元，跌跌撞撞地沿山道奔下。

诸忍随后追阻，其余众匪又将陈晋元拖回寺中。整整一宿，陈晋元都是提心吊胆，待到天明，曾三亲至塔内，大骂陈维业痴心妄想，已被忍者追上杀掉。并且为示惩戒，他们已在凤落滩种下祸根，若陈晋元再敢生出逃意，就要赔上整村人的性命。

因没见到陈维业尸首，陈晋元心道定是侄儿已然逃脱，曾三恼羞成怒，这才危言恫吓。至于要对凤落滩如何云云，故也没怎么放在心上。

可转过天来，山下凤落滩果真爆发重疫，陈晋元亲眼见后，这才知曾三确实做下了手脚。陈晋元爱民如子，当即求众匪放过村民。曾三借机与陈晋元“约法三章”，说饶了村民可以，但日后陈晋元要对诸匪唯命是从。

而后，众匪便下山消灾，隔日又将剩下村民尽数带入寺里。那时已不见曾三身影，陈晋元只得向弘智相询。弘智道，村民体内余毒未清，故而带入寺内让坂本继续治疗。

陈晋元不信，弘智便发下毒誓，说若有欺瞒，定会不得好死。像弘智这干亡命之徒，胡诌几句谎话本是家常便饭，只是他想不到，随口赌咒，居然不日便应验。那时弘智还道，要再有人入寺，陈晋元须得帮着诸匪遮掩，如若不然，便要拉着阖村乡民陪葬。

再后来，冯鲁入寺查探，陈晋元认出了鲁班头，只当是陈维业去京师上报了顺天府。然见来人似是不知情，陈晋元心下不免踟蹰。

其时有弘智在侧，冯鲁又仅是两人，陈晋元不敢拿村民性命犯险，便顺着诸匪意思行事。但毕竟机会难遇，陈晋元故意说了些暗语提示，盼望冯鲁能察觉异样，带来一线转机……

听到这里，众人这才对整件事了解个大概。然而另有一桩隐情，除去曾三、二使以及受戮的恶徒等，旁人怕是再无知晓之日了。

原来那夜，诸忍刚追到山下凤落滩，便发现了陈维业的踪迹。仓皇中，陈维业被忍者的手甲钩抓得遍体鳞伤。好在忍者忌惮他所携的虎烈拉，没敢过分逼欺。可其时陈维业受伤颇重，诸忍又在身后紧追不舍，他步履维艰地逃到渡口处，竟体力不支，失足跌进了错河中。

错河水势不小，陈维业未及挣扎，便被卷入了河底，始终没再浮上来。诸忍皆想：陈维业伤重溺水，必是九死一生，若怀中药瓶一破，他纵有几条性命，也要俱数交代了。

担心河中已染上虎烈拉，诸忍皆不肯下水，沿着岸边又寻出一阵，这才无功而返。

得知详情，曾三放心不下，一面让坂本赶制解药，一面急急往县衙附近安插了杀手。

曾三的顾虑，不无道理。也当陈维业那时命不该绝，待他醒来后，已让水流冲到了下游石滩，想去县衙搬兵，却见前路有匪人截阻，陈维业无计可施，只得从小路入京上告。而那只药瓶，在他落水那时，便顿然沉至水底，几经撞击，瓶塞松动，里面的虎烈拉受浸溢透出来，最终酿成了巨祸。

对于村民的性命，众匪视若草芥，然祸变一起，摩崖寺难免暴露。其后虽以坂本研制的疫苗压住了疫情，可还是引起了顺天府的注意。曾三知道，那鲁班头好诓，冯慎却非易与之辈，故而对陈晋元谎言威逼后，便带着二魔使先行远避。

曾三走后，留守的匪众愈发肆无忌惮。连月来，坂本只用禽畜研究，进展不快。眼见寺内勾当朝不虑夕，便起了拿活人实验的歹念。

于是，坂本命诸匪把凤落滩村民全掳至寺中。起初掳害村民，是为了杀人灭口。这回坂本单为了注菌比对，自然不可同日而语。他一面观察着毒效，一面就症调配。村民虽一批接一批地死去，而坂本的研制速度，却大大提高……

冯慎等人对此节虽不知晓，但光听陈晋元所述，已足以气断肝肠。

“他奶奶的！”鲁班头一腔怒火无处可泻，兀自将手中钢刀在地上砍得刃口翻卷。

陈晋元原当自己忍辱就敌，便可换得乡民活命，不想曾三等诸恶轻诺寡信，反累得全村几近绝户，心下不免黯然魂伤。

肃王叹道：“和曾三等匪类商约条件，岂不似与虎谋皮吗？平谷知县，你当真是糊涂的紧啊……”

“犯官知罪，”陈晋元痛不欲生道，“犯官治县不严，令毒患生于肘腋，甘愿一死谢咎！”