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第3部分（第2页）

“您下次来就不会有这么好的机会了。”伯爵说着坐在充人旁边的椅子上。

他说得一本正经，祖母瞥了他一下说：“你是不是在告诉我你要结婚了？希望不会是什么热情的寡妇缠住你了吧？”　　“不，奶奶。”伯爵很快地回答：“我不准备结婚，也不想给任何寡妇套上枷锁，跟任何女人都没关系。”

“你的事情我听多了。”

“您难免听到一些我放荡不羁的傅言，就好像听说伦敦流传着卡尔顿家族或者其他家族的桃色新闻一样。”

“卡尔顿家族？”

公爵夫人的嗓子提高了。

“是呀！我有话要告诉您哪。”伯爵连忙改口。他知道只要奶奶一提到摄政亲王，那就很难叫她平静下来了。

“你说吧！”

“在一个偶然的机会里，我遇见了被我监护的人。我几乎忘了自己是人家的监护人了。”伯爵解释道。

“监护人？”公爵夫人叫了起来：“你怎么会是人家的监护人？我记得可怜的老伴儿……”

“我知道爷爷是个非常有责任感的人。”伯爵打断她的话说，“可是很不幸，到今天我才想起有这么一个受监护的人。”

“今天怎么了？”公爵夫人好奇地问。

“偶然的机会，我碰上了她。我已经把她带到伦敦来了。”

“她？是个女的？”奶奶惊讶地说，就好像发现什么秘密一样：“我看她已经跟你扯上了，还想高攀，对不对？”

“不！”伯爵笑道，“正好相反，她不想结婚。”

“不想结婚？世界上会有一个女孩子不想抓住一个丈夫，尤其可能是你？”

“您该见见柏翠纳，刚巧她继承了一大笔财产，所以不必急着结婚。”

“你是说你已经把她带到家里来了？”

“陪陪您，奶奶！至少今天晚上。”

“你这次出门一定把头脑给搞糊涂了，”公爵夫人说，“哪有把女孩带到史塔佛顿家来的，阿？”

“是的。”伯爵后悔地承认：“可是她父母双亡，又从学校逃出来，的确是无处可投靠。”

“她长得怎么样？”公爵夫人孤疑地问：“假如你带来陪我的是个乡下野丫头，容貌不端庄，教育又不好，可就不对了！”她很漂亮。她父亲就是洛基·林敦少校，是我的同僚。“”洛基·林敦？“

“听过他？”

“当然听过。”公爵夫人回答道：“你太年轻，不记得了——也许你是没兴趣——你的表哥杰卫斯。甘宁汉跟他决斗过。”

“决斗过？”

“是的。”公爵夫人答道：“林敦的手气好，击败了可拎的杰卫斯。不过那次决斗实在是林敦的错，他太迷恋妻子卡洛琳，吃起干酯来。”

“假如当时我知道，我想我也忘了。”

“卡洛琳是林敦唯一爱上的女人，当然她是看上他的巨额财产。”

“他的钱是怎么赚的？”

“赌！”公爵夫人作个手势：“不过不是打脾赢钱——他炒股票、炒地皮，买船、置产。我记得他有一次中了法国彩票，赢了几百万法郎。”

“既然您对她的父亲这么了解，一定会对他女儿很感兴趣了。”伯爵说：“不过我求您，奶奶，不要告诉她太多有关她父亲生前的事迹，因为她太渴望多经验一些了。”

“当然，她太年轻，又一直住在学校里，没有什么机会去做坏事。”

“您一定会惊讶的！”伯爵神秘地回答。

他站起来，离开房间去带柏翠纳。

他跟祖母在一起的时候，柏翠纳已经脱掉了小软帽和短夹克，换掉那一身平凡的学生装束。　　她看起来那么年轻机灵，也许是头发上那一团灼热的黄金，不时照动的媚眼里的挑人光采，还有那微卷的嘴唇，斗给伯爵一种令人担心的印象，她是一个稍不注意，下一步就不知要耍出什么点子的女孩。