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第3部分（第2页）

“说实话，我亲爱的丽萃，”她说，“你真是沉着镇定的化身。我相信你准备的筵席甚至会为母亲争光！”

伊丽莎白正打算对姐姐倾吐心中的不安，未料咖罗琳·彬格莱紧随吉英之后走近前来，急欲加入到对女主人的赞美中。

“我不能不同意你的看法，彬格莱太太，”在向女主人致意后她立即说道。“达西太太在新生活中对自己的本份履行得这么好，确实是她的光荣！考虑到她以前在这方面的实践如此之少，目前的状况确实应当被视作特别的成功。对了，吉蒂和曼丽·班纳特小姐也和我们一起从佩勒姆府来参加今晚的娱乐，她们打算为了家里的利益，在这种上流社会的场合中尽量找寻出一切有利的好处。”

伊丽莎白昕了这话虽然吃了一惊，但还是决定宽容为怀。

她这样说道，“亲爱的彬格莱小姐，我盼望你至少也能像她们一样尽情娱乐。我丈夫一直把你当作自己的姐妹那样看待，乔治安娜也祖信赖你比她丰富的社会阅历。在我遇见达西先生之前，你就对彭伯里十分熟悉了；而我只是在成了这儿的主妇后，才开始对它了解。”

说完这些，她撇下发愣的彬格莱小姐，走到前面去欢迎自己的两个妹妹。她怀着满腔爱心，听她们反反复复地细述了四五遍母亲的病痛，说她如何遭受折窘，如何为了不能来参加庆典而懊恼不已。

吉蒂简直无法克制自己的兴奋。但是没过一会儿，连她也对眼前富丽豪华的布置变得敬畏起来，以致讲话时放低了声音。

“这里是多么美丽堂皇、多么典稚精致啊！”她惊叹道，“还有这么多绅士。”

这一点真是好运气，伊丽莎白想道，这次舞会至少不会缺少年轻的男士，吉蒂和曼丽可以心满意足地跳个够，不必担心没有舞伴。她扫视了一下客厅，捕捉住丈夫的目光，用眼神向他表示自己需要帮助。费茨威廉·达西对于自己作为男主人的责任十分敏感，一会儿便看出布鲁克家的两个大儿子正闲着，于是立即把他们带过去引见。两姐妹欣喜地在年轻小伙子们的陪同下步入舞池，在刚开始的舞曲中轻快起舞。

伊丽莎白注视着自己的妹妹和其他欢快的宾客，开始觉得这个夜晚的活动正在愉快地进行着。她甚至相信自己也能因此愉快起来。

突然，好似寂静霎时间降落大厅，托马斯·海伍德上尉走了进来。他一身海军制服打扮，显得与他十分相配，无论从哪方面看，他都是一个英俊潇洒的人物。他在人群中寻找着男女主人，准备通报自己的到来，这时所有的目光都一齐投向他。

“达西太太，”他快步走到这位女士面前说，“在得知你新近才来到彭伯里后，我特别渴望能与你结识。我也是新到这个郡的陌生人，有时候，我恐怕自己对故乡英格兰都是陌生的，因为我刚从海边一场漫长艰巨的战役中归来。”

伊丽莎白对这样不拘礼的亲密致意微微有些意外，然而还是以满腔的同情心接待了他，因为他是一位刚刚为自己祖国战斗过的人。

“可敬的先生，”她热情地答道，“我们确实十分欢迎你。皇家海军在这些年艰难的岁月里战绩卓著，你身为其中一员，理应尽量享受到每一份酬报的快乐。有一点我们至少能肯定，你会觉得这儿的食物饮料味道不错，因为你在神圣的服役期间忍受了严酷的生活，只能吃到腌肉和饼干。至于我们在德比郡这里提供的小小娱乐，我不能说有完全的把握。在你已经见识过世界上许多地方之后，我们只能希望此地不要使你觉得太乏味。”

“绝无可能，我发誓，”上尉激动地说，“只要环顾一眼这个房间，就会觉得马耳他和直布罗陀的跳舞厅大为逊色。”

伊丽莎白看见她的小姑乔治安娜走上前来，便把她介绍给上尉。海伍德上尉的殷勤话在这种场合下如果不算过份的话，也称得上滔滔不绝。他声称自己感到目眩神迷，还说他已不习惯一下子看到这么多美貌佳丽，而且近在咫尺。于是他再一次沉醉到自己爱好诗歌的激情中，面对被强烈感染的乔治安娜，他大声吟诵起他倾慕的拜伦勋爵新近写的诗句：

她在美的光辉中款款而行，

宛若清澈的夜空缀满繁星；

黑暗与明亮至美的光泽，

在她的容貌和双眸中辉映；

这光泽醇美而柔和，

绚丽的白天难见踪影。

随即，听到乐师们重新奏响乐曲时，海伍德上尉认为没有理由再耽搁了，他向乔治安娜欠身一鞠躬，伸出右手，接着，迅速而突然地把她带向舞池，这使正跟她谈话的米德尔顿家的长子大为惊愕。

第八章

他们俩组成了绚丽夺目的一对，博得了全体客人的注意。所有的目光都投向他们，许多只手都举了起来挡住口中的窃窃私语。“这位大胆的年轻军官是谁？”大多数客人都好奇地发出了这个疑问。

只有安妮·德·包尔小姐对所发生的事没怎幺留意，她正和另外一位绅士跳着舞。但是珈苔琳夫人对自己的家庭地位却始终保持着警惕，时时防备着可能发生的冒犯行为。这时她不快地从靠椅上默不作声地站起来，决意亲自负起责任，使女儿对那位春风得意的年轻军官的优先权得到保障。

她向前走到她侄子站的地方，果断地面对他说道，“达西先生，你对我丈夫的侄子海伍德的热情欢迎值得嘉许。你肯定已经不太记得小时候在罗新斯遇见过他的情景。他现在长成了一个真正值得尊敬的人，而且是在没得到双亲指点的情况下做到了这一点。他像你一样，很小年纪就失去了父母。然而他经受过的磨练却是英勇无比。最近他刚从地中海的海战考验中告假归来。我们为他前来探望亲爱的安妮感到荣幸。而且我敢说，虽然他的财产如今不像他父母在世时的光景，但依旧非常可观。安妮对于他的殷勤十分欢喜，我向你保证。”

爱打听别人私事的咖罗琳·彬格莱这时走了过来。她对眼前的情景也有着强烈的好奇心，于是急切地对达西先生大声说，“珈苔琳夫人的侄子，达西先生，是不是与诺森伯兰郡的海伍德家族有关系？这个家族与彬格莱家族很早以前