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第97部分（第2页）

第二天午后，朱登阳、朱褔正在cāo练兵马时，却见前边官道上，尘土飞扬，似有千军万马，滚滚而动。

众兵丁见此，惊骇不已，不知来者是何许人？一起顺目眺望。

朱登阳对朱福道：“管家，你速带几名兵勇迎上去，看是何许人？要是马贩子便罢，要是官兵前来围剿，迅速派属下通知本帅，我们应提前做好准备。”

“是！”朱福应了声，让马夫牵过几匹战马，配上鞍鞯。

当下，朱褔亲点几名兵勇随行，只见他翻身上了马，一拍马后胯：“驾！”战马扬起四蹄，沿官道而去。

几名兵勇，也翻身上马，紧随其后。

一炷香后，朱福几人离马队仅有百米之遥。朱福勒住马，举目向前观望。只见那些马群，四马并行，数以万计，延绵七八里长，每隔几十米距离，便有两个赶马人。马蹄所扬起的尘土，遮天蔽rì。

在最前面两名赶马人，见前面有几匹战马停在路zhōng ；yāng，向朱福他们望了片刻，便拍马过来。

须臾间，已到近前。原来，他俩便是马贩子头儿，前一次贩马到泗州城卖，被朱管家全部包下，并护送到朱家庄。朱登阳要大批量购买，对他们来说，无疑是发了一笔横财。他们回去后，求亲告友，借了一批钱，加上自己的本钱，去了一趟蒙古，共购买五万匹马，又买了五万套鞍鞯。一切准备就绪，rì夜兼程，往泗州府朱家庄而来。一晃半个多月过去，终于踏上泗州城通往朱家庄的路上。

第二十章　招兵买马（二）

眼看一批钱财要到手，心里的喜悦，难以用语言来表达。

当他俩看凊对方是朱福时，坐在马背上抱拳道：“朱管家，别来无恙！”

此时，朱福也看清楚来人是前次马贩子，微笑道：“原来是大老板，你们果然没有失约。我家主人盼星星，盼月亮，终于将你们盼来了。当他见到马队的影子，便叫我等前来迎接。”

其中一名马贩子道：“有劳大管家迎接，请调转马头，一起回府吧！”

“好的！”朱福与几名兵勇调转马头，与两个马贩子并马而行。

马队浩浩荡荡，向朱家庄而去。

马群离朱家庄还有二里之遥时，朱褔对两名兵勇道：“你俩先行一步，回去向少主人报个信，说主人购买的马匹已到。”

“是！”两名兵勇应了声，扬鞭拍马而去。

朱登阳和兵勇们极目眺望，见马群越来越近，从头至尾，延绵六七里长。

兵勇甲：“主公，那么多兵，是不是官兵来围剿我们？”

兵勇乙：“胡说，我们办民团，又不犯法。凭什么要围剿我们？”

兵勇丙：“就是，即使我们队伍壮大到千军万马，官兵也没有闲暇时间来问我们的事。”

兵勇丁：“为什么？”

兵勇甲：“原因很简单，现在官兵正与关外皇太极部队打得难分难解。而且官兵屡屡受挫，损兵折将。而我们发展民团，既能保卫家园，又能抵御外敌。为国分忧，官府应大力支持才是。”

兵勇乙：“是呀！如果各州各县都像我们朱家庄一样，自办民团，关外鞑子将寸步难行。如此，朝廷可以倾全国兵马攻克清军，消灭清军指rì可待。”

兵勇们正议论时，却见两匹探马奔驰而来。

朱登阳手搭凉棚望了一会，对身旁兵勇道：“是自己人，看来那些万马大队，一定是前一次马贩子，替我们买了宝马良驹。”

一名兵勇道：“也有可能。”

时间不大，两匹战马已到教军场上。翻身下马，朝朱登阳走来。

朱登阳打量两名兵勇片刻，问：“朱福怎么没同你俩一起回来？那些马队又是何来头？”

一名兵勇抱了抱拳：“回主公话，朱管家陪马贩子在后面正行着。让我俩前来向您稟报，要您作好心理准备。马贩子这一次算尽了心，共购买五万匹宝马良驹，连鞍鞯也配好。”

朱登阳听后，喜形于sè：“这样太好了。有了五万匹战马，再有五万名兵勇，我要将他们训练成一支能争贯战的队伍。”

另一名兵勇进言道：“主公，要想招募兵勇，在各州各县张贴告示，人们会纷至沓来，要不了一个月，便能成为万马大队。”

“好的！”朱登阳满腹欣喜，提醒兵勇们，“我们也不能拿大，诸位给我听着，统统上马，迎出庄外。”

随着朱登阳一声命下，两千多名兵勇，纷纷跨上战马，列队向庄前迎去。

这时，马贩子前队离朱家庄不足一里路。

朱福指着村庄前的马队，对马贩子道：“我家主人乃是仁义之君，你瞧，他们得到汇报，立即列队迎接你们呢。”