仕芸给太后请过安,和安晓在宫里走走。没有固定去处,没有指定方向,走到哪里算哪里。走得乏了,前面闪出一片院落。
围墙高耸,缺砖少瓦。大门褪色,露出霉变的木纹。门楣上书写着“静心苑”三个大字。
“静心苑,这名字素雅。就是没听说过哪个嫔妃住在这里。”
安晓噗呲乐了,回答。“这里是冷宫。”
“哦?”仕芸听到里面有声响,好奇心作祟,想一探究竟。“我们进去看看。”
“还是去别处吧。阴气重,不是好地方。”
“无非是打发时间,你拦着做什么?”
安晓只好上前敲门。开门的是一位老嬷嬷,看着面熟。安晓很快认出了她,出言不逊。“老东西,还活着呢!”
“安晓,怎么说话的。”仕芸赶忙给老嬷嬷道歉。
老嬷嬷连忙行大礼。“芸妃娘娘,您折煞老奴了。”
仕芸细看,才想起来,眼前人是当初要搜她身的老宫女。问过,知道她姓韩,进宫已经有三十八年。
向里走,看着房舍残损,干着苦活的人衣服破旧。韩嬷嬷招呼她们给仕芸见礼。再往深处走,仕芸望见马厩,马厩前面有个木桩,木桩上面系着一根绳子。走近了才看清楚,绳子拴的不是牲畜,而是一个女人。蓬头垢面,臭气熏天。已是隆冬,她还穿着单衣,光着脚,上面满是冻疮。
“韩嬷嬷,怎么把好端端的人拴在木桩上?”
“回禀芸妃,这人是个疯子,放了她会生事端,所以一直拴着?”
“一直拴着,那晚上,她睡在哪里?”
韩嬷嬷指了指四处透风马厩。仕芸低头看了看绳子的长度。再向前,可以看马厩里零星的枯草,想必就是床铺。马厩的一侧是污秽的排泄物。
“她是谁?”
“禀芸妃,她是先皇的皇贵妃。”
“皇贵妃?就差一步就是皇后,应该很得先皇宠爱,怎么落到这般田地。”
“因为冲撞了先皇,才被打入冷宫。”
“欲加之罪何患无辞!伴君如伴虎!”安晓来了一句仕芸心里想到的话。
“芸妃,老奴还是陪您屋里坐,这里风大,别冻到您了!”
仕芸蹲下身,去拉疯婆子的手。疯婆子四肢着地,朝她呲牙,吐口水。一旁窜出个宫女,手脚并用,一顿毒打。
“住手!”仕芸喊着。
安晓先于她的声音,上前阻止。
韩嬷嬷责令打人的宫女:“玉坠,还不退下!”
“你冷吗?让我看看你的手,好不好?”仕芸掌心朝上,把双手伸到疯婆子面前。
疯婆子迟疑了许久,才把手递了过来。她手腕因为常年拴着绳子,已经勒出了血痕,又结出厚厚的痂。“很疼是不是?你别动,我们把它解开,好不好?!”仕芸说得很慢,也很轻。
“芸妃,万万不能!”韩嬷嬷说。
安晓登时凶了起来。“为何不能?别忘了我们芸妃是谁!是不是一定见到圣旨,你才知道怎么做?”
韩嬷嬷诚惶诚恐。她深知不但芸妃得宠,就是她身边的两个小丫头也是皇上和太后身边的红人,得罪不起。