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第十三回 贪银三千两代人出头（第1页）

话说周太爷将胡惠乾无罪释放，当堂向他告诫，以后不许再行滋事，本县念汝一片孝思，从宽发落，务宜安分营生；若再生是非，定行重办不饶。

胡惠乾叩恩而退，这且不提。

周大爷又出告示，分贴机房一带，及西禅寺前，以禁械斗滋事。告示云：特授南海县正堂，加一级，记录五次周，为晓谕事，照得除暴安良，为民除害，本县一秉至公，颓风力挽，尔等自持人众逞凶，积冤当除，案据织造湘绸丝行，锦纶堂司事陈德书等，禀称胡惠乾不法逞凶，打毙行友十三名，损伤数十人，发即验明附案，该凶手自行投到，供称机房恃众凌逼，父仇未雪，身屡重伤，殴辱不堪，急情拼命斗杀，为父报仇，祈求公断，案关出入，只得详加访察，前情属实，因锦纶堂恃众凌寡，既毙其父，复绝其子，孽由通详注销，姑念无知，两免究办，从此以后，锦纶堂众人务宜恪遵训示，痛改前非，各安生理，自示后若敢仍有横行不法等情，一经告发或被访闻，定即从严治罪，勿谓本县不教而诛也，凛之遵之，毋违特示。

当下机房众友，见了这张告示，心中大为不服，暗中商议道：“当年胡惠乾不过死了父亲一人，今日他行凶杀伤人命二三十名，县主竟判他无罪，反警告我等以后不许生事，这岂非判断不公吗？”

其中一人名叫白安福，平日最为凶狠，当下说道：“为今之计，我们可以不出面，但必须请一个武艺精通的好汉，将这狗头打死，情愿多花金银酬谢，不但为我们工友报仇，也可出心中怨气，不知各位意下如何？”

众人齐声赞成，说道：“白兄之意甚妙，但不知何处有武艺高强之人？若是本领平凡，徒然枉费心计，不但不能报仇雪恨，而且还浪费金银，岂非可惜？”

白安福说道：“小弟闻得武当山老道士冯道德门下有个三徒弟，姓牛名化蛟，现在西炮台开设武馆，教习拳棒，若能请他到来，何愁这胡惠乾小子不灭乎？”

大家拍手称好，白安福又道：“但是须以重金相聘，否则，牛教头未必肯答应。小弟意思，最好大家凑齐白银三千两，小弟前去聘请。”

众人报仇心切，立刻拿了一本簿子，挨次写银，不上一个时辰，早已写满了三千两。白安福大喜，立命工友抬了银子，亲自往西炮台武馆而来。

牛化蛟因与白安福素昧平生，今见他突然到来拜访，心中甚为奇怪，遂请他入内，分宾主坐下，互通姓名，用过香茗以后，牛化蛟开口问道：“不知白老兄到来有何见教？”

白安福于是拱手把来意说明，请他务必帮忙报仇。

牛化蛟面现为难之色，低低说道：“承蒙白兄看得起，请我去代你们众友报仇，小弟本可答应，但在这清平世界，若要伤他性命，这如何使得？故小弟难以应命，万望原谅。”

白安福见他退却，遂命工友抬进三千两白银子，说道：“牛教师，你若肯大力帮助，给我们出口怨气，这区区三千两聊表敬意，送与你作为酬谢。只要你把他打死，以后纵有天大事情，当由敝业承担，与老师完全无涉，如果不信，我可以写一张凭据给你。”

牛化蛟一见三千两银子，已经心动，又听他们会承担命案，与自己无涉，那又何乐不为？

于是笑道：“既然如此，小弟可以答应，凭小弟一些武功，打死一个胡惠乾，那真可说不费吹灰之力，你放心就是。”

白安福心中大喜，连忙雇了轿子，请牛化蛟立刻动身赶路，牛化蛟先把三千两银子点齐无误，遂即藏好，一面带了四名徒弟，其余留在馆中看守，跟着白安福回到锦纶堂。

锦纶堂众人见白安福请了教师到来，无不兴高采烈，遂大开会馆中门，迎接牛化蛟师徒入内，殷勤款待，十分恭敬。

当下东西两行家师爷，亲自招待，拱手言道：“久闻老师大名，如雷灌耳，今得光临相助，实乃众人不胜荣幸之至，望老师大力帮助，替敝行十三名亡友报仇雪恨，无任感恩不尽。”

牛化蛟忙还礼答道：“某本一介武夫，知识庸愚，荷蒙各位抬爱，谬承过奖，兼赠厚礼，实感惭愧，然平生锄强扶弱，原不足为重，唯清平世界，无故杀人，王法难逃，此事非同儿戏，还望各位三思而行。”

陈德书说道：“老师只管放心，今日当众立明合同，倘若胡惠乾被你打死，官司追究，由敝行完全负责担当，不干师父之事，你道如何？”

牛化蛟笑道：“如此，小弟依命而行，包管取他狗命，与各位泄恨。”

陈德书大喜，遂即取出文房四宝，写了合同，交与牛化蛟收执，作为凭据。

诸事完毕，大摆筵席，款待他们师徒五人，饭酒谈笑。牛化蛟又将他们结怨情由，从头至尾查问清楚，不由拍案怒道：“就是父仇当报，也只能将害他父亲的几个人置之死地，才算合理，怎能连累通行众人，难道杀尽一行，以报父仇吗？如此凶蛮无理，真是可杀之至。