就在此时,屋内的四人突然听到外面传来一阵嘈杂的人声。他们瞬间变得警觉起来,纷纷将目光投向门口,心中暗自揣测着这突如其来的声响究竟意味着什么。紧接着,只见一个身材高大而又年轻俊朗的男子缓缓地从客栈门外走了进来。
还未等李明等三人开口说话,二当家便如同一只敏捷的猎豹一般,“嗖”地一下从座位上弹了起来。他瞪大双眼,满脸不可置信地用手指向来人,声音因为过度惊讶而有些颤抖:“竟然……竟然是你!为什么?为何你的容颜依旧未曾改变丝毫?难道说,你们真的是那传说中的仙人吗?一个个都能够长生不老,永远保持青春永驻的模样不成?”
不错,这位不速之客正是李德謇——李德奖的大哥。
见此情形,李明连忙伸手拉住情绪激动的二当家,并轻声安抚道:“好了好了,二当家,您先冷静下来,快快请坐,莫要如此冲动。”在李明的劝说下,二当家总算稍稍平复了一些心情,但仍难掩内心的惊诧与疑惑。
李德謇踏入屋内后,一眼就瞧见了二当家,眼中同样流露出一抹新奇之色。他微笑着说道:“呵呵,真没想到在这里居然能遇见一位故人。看来阁下当真是福泽深厚,历经如此漫长的岁月,竟依然健在。”
这时,李德奖以及李明、李晓剑三人一同站起身来,朝着李德謇抱拳行礼,齐声问候道:“大哥!”
“好好好,兄弟们都快请坐!”李德謇热情地招呼着众人。
这时,李德奖满脸疑惑地开口问道:“哥呀,你怎么突然来了?你和咱爹不是有要事缠身么,怎会得空前来此处?”
李德謇轻轻叹了口气,神色凝重地回答道:“唉,如果我再不赶来,只怕你们几个可要捅出大篓子啦!”说罢,只见他将两只小巧玲珑的瓶子放在桌上,接着解释道:“这左边一瓶乃是医治腹泻之症的解药,而右边那瓶,则是专门用于缓解口渴症状的解药。这些可都是父亲大人不辞辛劳、连夜赶制而成的,你们赶紧服下吧!”
四人闻言,赶忙凑上前去,定睛一瞧,只见那两个小瓶中装着一粒粒圆溜溜的小药丸。他们也不多想,纷纷伸手拿起一粒,毫不犹豫地放入口中咽下。
看到这一幕,李德謇脸上露出一丝欣慰的笑容,缓声道:“老二啊,你的这次试炼就算是圆满结束了。你现在就收拾收拾,回父亲那儿去复命吧。至于你们两个嘛……”说到这里,他稍稍顿了一顿,目光转向另外两人,接着说道:“从今日起,就得跟随着我继续接受磨练咯!”说完,又转过头来,望向站在一旁的二当家,微笑着询问道:“不知老友你意下如何?是打算与我们一同前行呢,还是想要留在这儿?”
我自然会跟随诸位一同前行啦!他可是亲口答应了要管我的一日三餐呢!二当家伸手指向李明,笑嘻嘻地解释道。
李德謇微微颔首,表示同意,接着上下打量起眼前之人来。片刻之后,他开口说道:“嗯,看你的身手还算不错,这样吧,你就暂时给小明充当一下保镖,保护他的安全。好啦,现在也是我们该启程离开此地的时候了。”说罢,李德謇转头看向身旁的老二,吩咐道:“老二,你去把账结一下。”
李德奖闻声而起,快步走向柜台那边。与此同时,原本站在一旁的李明似乎突然想起了什么重要的事情,连忙紧跟其后,也朝着柜台奔去。
“掌柜的,结账!”李德奖高声喊道。
只见那掌柜的长得尖嘴猴腮、一副十分精明的模样。听到有人叫自己结账,他立刻伸手抓起桌上的算盘珠子,噼里啪啦一阵猛打。不一会儿功夫,他便停下手中动作,脸上挂着一抹看似和善却又透着几分狡黠的笑容,缓缓开口说道:“这位客官呀,您和您的同伴一行四人在此处已经住宿了五天多啦。再加上每天的餐食费用,还有您们所骑乘马匹的草料开销等等。哦,对了,得先扣除之前预先支付的那一两银子哟。如此算下来,总共需要二两纹银呐。”
李德奖倒也干脆利落,二话不说便从腰间解下钱袋子,从中掏出二两碎银子,轻轻放置在了柜台上。
然而,当那掌柜看到这些银两时,嘴角的笑意瞬间变得更为明显起来,甚至还带着一丝毫不掩饰的嘲讽之意。只见他迅速将银子一把抓过,而后慢悠悠地转身放入身后的钱柜子当中。
就在此时,李明突然张开嘴巴,好奇地发问道:“大掌柜,不知道为何,这两日都未曾见到贵店的伙计周二呢?”
听到这话,掌柜先是微微一愣,随即皱起眉头,露出一副苦苦思索的模样,缓缓回答道:“哦,您说周二啊……让我好好想一想。嗯……他似乎是因为村子里有人过世,所以提前回去帮忙操办丧事;又或者是有人家要举办婚礼,他过去道贺祝贺去了。哎呀,具体到底是哪件事,我还真是一时半会儿想不起来啦!”说着,掌柜还故作苦恼地挠了挠头。
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李明看着眼前这位掌柜那副貌似忠厚实则奸诈的神情,心中不禁暗自鄙夷。不过他也懒得再与这掌柜多费口舌,于是二话不说,转身便朝着门外走去。其实,他之所以会开口询问关于周二的去向,纯粹只是因为已经有好些日子没有看到过对方,心中难免有些担忧罢了。如今既然得知周二仅仅是回了趟老家,并没有遭遇什么危险,那么他自然也就不再将此事放在心上了。
就这样,李明和其他四人一同来到了马厩。他们熟练地牵出属于自己的马匹,然后鱼贯而出,径直离开了客栈。待众人走到门口时,只见为首的李德謇一个翻身,动作敏捷地跃上了马背。其余四人见状,也纷纷效仿,迅速跨上马背。紧接着,只听得一阵马蹄声响彻云霄,五匹骏马犹如离弦之箭一般疾驰而去,扬起阵阵尘土。
李明等三人心中不禁犯起嘀咕:“怎么越走越觉着不大对劲呢?”原本他们满心欢喜地以为这次副本完成的很漂亮,能够出城,然后离开。
但走着走着就发现脚下的道路不对呀,这哪是出城啊,这是往里进呢,李德謇和李德奖兄弟二人竟引领着他们朝着内城去!
李明在心里想道:看来他们此前下榻的客栈可是位于外城区域啊。众所周知,外城一带多是平民百姓的聚居之所,而那内衬则不一样了,这不随着他们不断深入,周围的景象逐渐发生变化——那些房屋和建筑物开始变得越发阔绰高大起来,显而易见,越是靠近内里,居住在此的便不是寻常人家,要么是腰缠万贯的富豪,要么就是位高权重的官员。
就这样,一行五人最终抵达了一座气势恢宏的府邸前。李明、李晓剑以及那位二当家甫一抬头,便瞧见一块硕大无比的匾额高悬于大门上方。定睛一看,那匾额之上赫然书写着三个龙飞凤舞的大字——“城主府”!