西域战事
-安西四镇争夺:载初元年(689年),吐蕃一度占领安西四镇。长寿元年(692年),王孝杰率军击败吐蕃,收复安西四镇,结束了唐蕃在该地区的长期争夺。
-对抗西突厥:长寿二年(693年)至延载元年(694年),王孝杰连续击败西突厥和吐蕃联军,巩固了唐朝在西域的地位。久视元年(700年),郭虔瓘攻破中亚拔汗那十六座城池,并平定其反叛势力。
-北庭都护府设立:长安二年(702年),武则天在庭州设立北庭都护府,管理西突厥故地,确保丝绸之路畅通无阻。
西南威慑吐蕃
-边境冲突:长寿三年(694年),王孝杰再次击破吐蕃军队,攻占泥熟没斯城。万岁通天元年(696年),唐军在素罗汗山之战中失利,但通过离间计削弱了吐蕃的实力。圣历二年(699年),吐蕃将领论钦陵被杀,赞婆投降。
-洪源谷之战:久视元年(700年),唐休璟在洪源谷大败吐蕃,斩首两千五百余级。
-郭元振的外交胜利:大足元年(701年),郭元振成功威慑吐蕃,使其献马三千匹、黄金三万斤及大量牛羊,同时修筑和戎城和白亭军,扩展凉州疆界一千五百里。
北方战况(突厥)
-后突厥崛起与交战:永淳元年(682年),东突厥复国为后突厥政权,连年侵犯唐朝边境。长寿三年(694年),王孝杰大破突厥军;默啜可汗随后多次入侵,但在右鹰扬卫大将军李多祚和王孝杰的打击下被迫撤退。
-契丹叛乱:万岁通天元年(696年),契丹首领李尽忠和孙万荣起兵反周,攻陷营州,历时十三个月后被平定。圣历二年(699年),契丹余党再度作乱,最终由李楷固、骆务整彻底平定。
通过这些军事行动,武则天不仅稳固了唐朝对西域和西南边疆的控制,还有效抵御了北方突厥的威胁,维护了唐朝边疆的安全与发展。
积极开展对外交流活动
武则天在位期间,积极开展外交活动,与多个国家建立了友好关系,并通过赠送珍贵礼物和接受外国使节来访等方式,展现了唐朝的强大国力和开放姿态。
-与日本的交流:早在垂拱元年(685年),武则天赠予日本(当时称为倭国)两只大熊猫和七十张毛皮,体现了两国之间的友好往来,这些在日本历史上都有过记载。
-铸造“大周万国颂德天枢”:延载元年(694年),在波斯大酋长阿罗憾等人的倡议下,各国胡商集资百万亿钱购买铜铁,在洛阳铸造了一座名为“大周万国颂德天枢”的纪念碑。这座天枢不仅是对武则天统治的歌颂,也成为当时国际间文化交流和技术合作的一个象征。
-与阿拉伯帝国的互动:万岁通天元年(696年),阿拉伯帝国(大食)派遣使者向武则天进献了一只狮子作为礼物,象征着权威与力量。然而,考虑到狮子饲养成本高昂且需大量肉类,最终决定将狮子退回。此举展示了武则天务实的态度以及对国家资源的有效管理。
-接待东罗马帝国使节:大足元年(701年),东罗马帝国(拂菻国)派遣使节访问长安,朝见武则天。这次访问加强了双方的政治联系,并促进了东西方之间的文化交流。通过这些外交活动,武则天不仅巩固了唐朝的国际地位,还推动了不同文明间的相互了解与合作,为后世留下了许多值得铭记的历史篇章。
解决继承人问题
圣历元年(698年),在多方压力下,尤其是宰相狄仁杰等人关于母子亲情及李唐正统性的劝说下,武则天认识到人心所向的是李唐宗室。经过深思熟虑,她最终决定立原太子李显为皇储,以此回应社会期望并确保政权稳定。
懈怠政务转向个人享乐
武则天解决继承人问题后,逐渐将注意力转向个人享乐,大兴土木修建宫殿与佛寺。她晚年宠幸张易之、张昌宗兄弟,二人因年轻美貌而备受宠爱,常打扮得花枝招展。武承嗣和武三思等人为讨好二张,甚至甘愿为他们牵马执鞭。随着武则天年迈体弱,她对朝政的直接控制力减弱,转而依赖二张作为耳目。这导致二张兄弟逐渐介入政务,并卷入了对宰相魏元忠的陷害事件中,加剧了朝廷内部的紧张局势。
被迫退位还朝政于唐
神龙元年(705年)正月,武则天病重卧床不起,身边仅剩张易之、张昌宗侍奉。此时,宰相张柬之、崔玄暐联合敬晖、桓彦范、袁恕己等人,联合禁军统领李多祚,以二张谋反为由发动政变,成功杀死了二张兄弟,并包围了武则天所在的集仙殿,要求她退位。面对压力,武则天被迫于二十三日传位于李显,次日李显在通天宫即位,恢复国号为唐,一切制度复旧。退位后的武则天迁居上阳宫,李显定期探视,并给予尊号“则天大圣皇帝”。
宫廷最后的岁月
晚年的武则天尽管善于掩饰衰老,但在退位后却不再修饰,面容显得憔悴。一次,李显探望时见到如此状态,感到震惊不已。武则天哭诉道:“我把你从房陵接回神都,本是为了托付天下,但五贼(指参与政变的五位大臣)贪功,使我惊动至此。”李显听后悲泣下跪谢罪,这一事件可能使得武三思等武氏族人得以继续参与朝政。
神龙元年十一月(705年),武则天在上阳宫仙居殿去世,享年八十二岁(按《新唐书》)。她的遗诏去除了帝号,称为“则天大圣皇后”,并赦免了王皇后、萧淑妃两族及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属的罪责。第二年五月,武则天与高宗合葬于乾陵,结束了她波澜壮阔的一生。